Problemi delle locomotive GenSet

Il viaggio in treno nel XXI secolo manca del romanticismo e della nostalgia dei grandi motori a vapore del passato. Locomotive diesel ed elettriche hanno sostituito le antenate a carbone, e con l'avvento di auto e aerei, i viaggi in treno hanno perso popolarità. Yet, i treni restano una faccetta ineliminabile della vita moderna. Sono usati massicciamente per trasportare merci a lunga distanza e come mezzo vitale di trasporto nelle aree urbane. Le locomotive GenSet sono acclamate come rivoluzionarie per la loro capacità di ridurre le emissioni CO2 e operare senza conducente umano.

Genesi del GenSet

Nel 2002, Mike Iden di Union Pacific annunciò di portare la tecnologia diesel nel nuovo secolo con un nuovo tipo di treno: una locomotiva con motore diesel, generatore elettrico e radiatore di raffreddamento in un unico modulo compatto chiamato GenSet. Nell'ultimo decennio, le locomotive GenSet sono state gradualmente introdotte nell'industria ferroviaria merci USA. Sono commercializzate come riduzione di consumo carburante e inquinamento atmosferico. Nonostante il loro curriculum, l'uso diffuso è rimasto minimo perché i GenSet costano sei volte una locomotiva diesel tradizionale ricondizionata. Il loro valore capitale nel tempo resta da vedere.

Motore ecologico

Il grande motore diesel di una locomotiva genera potenza per i motori elettrici che muovono i treni standard; di conseguenza, è fonte di alte emissioni CO2. Avviare e fermare un tale motore richiede tempo ed è un'operazione lunga, che produce ulteriore inquinamento. Un treno GenSet ha più motori chiamati generator set, che possono avviarsi e spegnersi istantaneamente. Questo processo comporta riduzioni sia di emissioni che di consumo carburante.

Problemi

Molti critici hanno messo in dubbio la capacità del GenSet di offrire le stesse prestazioni dei vecchi diesel. Finora i loro timori sono rimasti infondati. I motori diesel del GenSet vengono avviati e fermati a rotazione da un computer. Di conseguenza, il conducente diventa superfluo. Molti temono che se i servizi passeggeri ferroviari diventassero completamente automatizzati, nessun professionista esperto sarebbe disponibile in caso di emergenza. I sostenitori del GenSet suggeriscono che treni automatizzati operano già senza errori in città di tutto il mondo. Il maggior problema per il futuro del GenSet è il costo capitale necessario per far circolare i treni.

Il futuro

I mercati ferroviari globali indicano che i GenSet avranno una presenza crescente tra 2015 e 2020. Sono considerati un forte investimento per la loro costo-efficacia. I nuovi regolamenti sulle emissioni delle locomotive diesel previsti per diventare legge in Nord America nel 2015 renderanno obsolete le vecchie locomotive diesel. La maggiore ferrovia nordamericana, Union Pacific, ha aperto la strada all'uso dei GenSet e prevede di acquistarne per oltre 5 miliardi di dollari. Le industrie ferroviarie in crescita in India e Cina potrebbero diventare grandi investitrici in locomotive GenSet entro il 2020, secondo un rapporto di Pike Research.