Fatti sul rame trovato in Montana

Butte e Daly sono due nomi che non possono essere separati da una conversazione sul rame in Montana. Marcus Daly fu un immigrato irlandese che scoprì una forma pura del metallo alla fine del XIX secolo. Butte, che era conosciuta come la "collina più ricca della terra", divenne il più grande sito di produzione di rame al mondo. La storia dell'estrazione del rame in questo stato è una che iniziò con un boom e finì con distruzione e abbandono.

Prima di Daly

Il rame del Montana fu scoperto prima che Marcus Daly entrasse nell'industria. Tuttavia, il metallo trovato non era puro e i cercatori che sapevano che esisteva non avevano la tecnologia per fonderlo. La scoperta del rame fu incidentale all'estrazione di oro e argento che iniziò a metà del 1800. Dopo che i cercatori esaurirono le risorse d'oro e argento vicino alla superficie, scavarono più in profondità e trovarono rame nelle vene tra gli altri depositi minerali.

Primi problemi del rame

Quando fu scoperto, non c'era una grande domanda di rame. I suoi profitti non erano paragonabili a quelli di oro e argento, e trattare il rame comportava diverse difficoltà. Per cominciare, i depositi di rame erano più profondi di quelli per oro e argento, richiedendo minatori esperti, che erano scarsi. Senza la tecnologia per processare il metallo, le prime estrazioni dovettero essere inviate a Baltimore o in Galles, il che era costoso. Inoltre, c'erano già miniere di rame in Michigan, che dominavano il mercato.

L'industria del rame cresce

Daly scoprì rame puro e attirò investitori in tempo per sfruttare la Rivoluzione Industriale, che creò nuovi usi per il rame. Si scoprì che il filo fatto dal metallo poteva trasmettere elettricità e suono. Questo risultò nelle industrie elettriche e telefoniche in espansione che facevano molto affidamento sul rame estratto dal Montana.

Butte, una località che iniziò come raccolta di campi minatori, si convertì in una città le cui ricchezze erano pesantemente basate sull'estrazione del rame.

Il successo continuò fino all'inizio del XX secolo. La Prima Guerra Mondiale diede impulso all'industria del rame del Montana perché i proiettili contenevano rame e molto proveniva da Butte.

Declino del rame

Originariamente, l'estrazione del rame era uno sforzo sotterraneo. Tuttavia, negli anni '50 la Anaconda Mining Company, il principale produttore, cambiò tattica e iniziò l'estrazione a cielo aperto. Il cambiamento portò a effetti devastanti, inclusa la contaminazione di fiumi e falde acquifere e la distruzione di terreni e case dei minatori.

La ricerca del rame fu così dannosa che l'area intorno a Butte fu designata come il più grande sito Superfund degli USA, che è una terra desolata pericolosa.