Caratteristiche Fisiche della Tartaruga Gigante

Le tartarughe giganti, anche note come tartarughe delle Galapagos, abitano la catena di 19 isole delle Galapagos, al largo della costa del Sud America. L'estremo isolamento delle Isole Galapagos risultò nello sviluppo di una varietà di specie insolite di piante e animali, inclusa la tartaruga gigante. Ci sono somiglianze e differenze tra le tartarughe giganti che un tempo abitavano le varie isole o continuano ad abitarle.

Storia della Tartaruga Gigante

Marinai spagnoli scoprirono l'arcipelago delle Galapagos — una catena di isole — nel 1535. I marinai spagnoli chiamarono le isole "galápago", il nome spagnolo per tartaruga. Quando Charles Darwin raggiunse le Isole Galapagos nel 1835, c'erano 15 specie registrate di tartarughe giganti. Tuttavia, nel corso del XVII, XVIII e XIX secolo, mercanti, pirati e balenieri le cacciarono come cibo e fonte di olio, decimando la popolazione. Oggi, solo 11 tipi di tartarughe giganti sopravvivono ancora.

Dimensioni Medie della Tartaruga Gigante

Le dimensioni delle tartarughe giganti variano tra le isole. Le specie più grandi di tartarughe maschi possono raggiungere pesi di 180-230 kg. Queste tartarughe sono abbastanza grandi da trasportare un umano sulla schiena. Nel suo famoso libro "Viaggio del Beagle", Charles Darwin nota che in diverse occasioni salì sul dorso di una tartaruga e la cavalcò mentre camminava. Le tartarughe giganti raggiungono anche una media di 1,5 metri di lunghezza.

Gusci della Tartaruga Gigante

La tartaruga gigante ha due diversi tipi di gusci: a cupola e a sella. Le tartarughe con gusci a cupola sono più grandi e abitano isole dove la vegetazione è più abbondante. La forma a cupola limita la capacità della tartaruga di cercare vegetazione situata più in alto da terra, quindi la vegetazione deve essere abbondante entro la portata della tartaruga. Su isole con meno vegetazione, le tartarughe hanno gusci a sella che permettono loro di estendere il collo più in alto per raggiungere vegetazione più alta.

Altre Caratteristiche della Tartaruga Gigante

La tartaruga gigante si nutre di erba, foglie e cactus. Le tartarughe a sella in particolare sono fisicamente ben adattate, e la forma del loro guscio permette loro di estendere il collo ulteriormente per raggiungere il frutto del cactus. Le tartarughe giganti hanno un metabolismo lento e grandi riserve interne d'acqua, permettendo loro di sopravvivere fino a un anno senza mangiare o bere. Il metabolismo lento della tartaruga gigante in parte spiega l'insolitamente lunga durata media della vita, con una media di 100-150 anni.