Caratteristiche fisiche delle regioni montuose

Le regioni montuose sono una parte distinta della topografia terrestre. Generalmente hanno vette che si innalzano sopra i 300 metri di altitudine e sono la fonte di fino all'80% dell'acqua dolce mondiale. Sebbene piuttosto inospitali a causa delle temperature fredde e della scarsa disponibilità di ossigeno, le regioni montuose ospitano circa una persona su dieci in tutto il globo.

Rocce

Le regioni montuose sono caratterizzate da superfici rocciose. I tre principali tipi di roccia sono ignee, sedimentarie e metamorfiche. Le rocce ignee, note anche come rocce vulcaniche, si formano quando il magma si raffredda e solidifica. Le rocce sedimentarie si creano quando piccoli frammenti di altre rocce si cementano insieme per processi minerali, chimici o elettrici. Le rocce metamorfiche sono rocce sedimentarie e ignee che si trasformano in rocce più dense a causa dell'intensa pressione e calore in profondità nella crosta terrestre.

Formazioni montuose

Non tutte le catene montuose hanno la stessa forma. I processi tettonici a placche determinano la formazione e l'aspetto delle catene montuose — le placche possono scontrarsi, allontanarsi o scivolare l'una sull'altra. I seguenti tipi di formazione montuosa sono creati come risultato di questi processi tettonici: montagne a cupola, montagne a pieghe, montagne a blocchi di faglia, montagne vulcaniche e montagne ad altopiano.

Altitudine

Le alte quote sono una caratteristica che tutte le regioni montuose condividono. Le temperature tendono a diminuire all'aumentare dell'altitudine nella troposfera terrestre (lo strato più basso dell'atmosfera terrestre). Pertanto, le precipitazioni cadono principalmente in queste zone sotto forma di neve. La catena montuosa più alta della Terra è l'Himalaya, che ospita l'Everest, la vetta più alta del mondo a 8.848 metri.

Dimensioni delle catene

Le regioni montuose possono estendersi per enormi distanze. Le Ande in Sud America, che si estendono per 7.200 km, sono la catena montuosa più lunga del pianeta. A causa dell'enorme lunghezza, il clima è molto diverso a nord rispetto a sud. Nella regione settentrionale delle Ande, il clima è caldo per la vicinanza all'equatore. In quella meridionale, le temperature sono molto più fredde per l'influenza dell'Antartide.

Laghi, fiumi e ghiacciai

Laghi, fiumi e ghiacciai sono caratteristiche fisiche presenti in tutte le catene montuose del mondo. Infatti, le regioni montuose ospitano fino all'80% della riserva mondiale di acqua dolce. Tuttavia, circa il 70%, o 24 milioni di km³ d'acqua, è sotto forma di ghiaccio e neve perenne. Laghi e fiumi trattengono il deflusso residuo delle precipitazioni, una risorsa preziosa per le società di tutto il mondo.