Adattamenti della Scimmia Gialla

Così rara da essere stata considerata estinta, la scimmia gialla sopravvive nella chioma degli alberi delle foreste del Perù. La natura ha adattato bene la scimmia gialla al suo ambiente, ma il successo evolutivo del primate potrebbe benissimo rivelarsi la sua rovina. Se il suo ambiente scompare, mentre l'incursione umana porta alla deforestazione, la scimmia gialla potrebbe scomparire per sempre.

Contesto

La scimmia gialla è più formalmente nota come scimmia lanosa dalla coda gialla, o Oreonax flavicauda. Questo primate non fu identificato fino al XIX secolo (e solo da una pelle), e non fu più visto fino alla fine del XX secolo. Vive solo nelle remote foreste di montagna di piccole sezioni del Perù, migliaia di piedi sopra il livello del mare, in piccoli gruppi di non più di 10 scimmie. Forse poche centinaia di scimmie gialle vivono ancora in natura.

Adattamenti

Come altre scimmie del Nuovo Mondo, la scimmia gialla vanta una coda prensile, un adattamento molto utile quando si nutre o si muove attraverso la chioma degli alberi. I primati con coda del Vecchio Mondo hanno perso o non hanno mai evoluto questa caratteristica di afferrare rami e locomozione; alcuni primati, in particolare umani e gorilla, hanno perso la coda del tutto. Creste alla fine della coda della scimmia, che è lunga quanto il suo corpo, rafforzano la sua presa. La scimmia gialla sfoggia anche un mantello spesso, essenziale per la sopravvivenza nel freddo andino. Hanno il naso piatto, con narici laterali; le scimmie del Vecchio Mondo hanno nasi più prominenti e narici frontali. Hanno meno denti delle scimmie del Vecchio Mondo — gli scienziati non sono sicuri esattamente perché. Hanno anche arti più lunghi in proporzione alla loro dimensione corporea, che tende a essere più piccola dei loro parenti africani e asiatici — entrambi vantaggi per la vita sugli alberi. Una scimmia di 90 cm dalla punta alla coda e che pesa meno di 9 kg può saltare 15 metri.

Ambiente

Tutte le scimmie del Nuovo Mondo, come la scimmia gialla, sono native solo del Sud America. Gli scienziati dubitano che ci siano arrivate tramite il ponte terrestre Siberia-Alaska, o siano sorte spontaneamente, quindi gli antenati della scimmia gialla fluttuarono attraverso l'Atlantico o divergirono da un antenato primate comune quando i continenti si separarono, scegliete voi. Come si addice a un abitante degli alberi, la scimmia gialla si è adattata a una dieta frugivora — cioè, in gran parte frutta, con l'occasionale fiore, foglia o insetto a movimento lento aggiunto.

Pericoli

L'adattamento di maggior successo della scimmia gialla — vivere silenziosamente in alto sugli alberi, quasi invisibilmente, per anni, così che nessuno sapeva che fosse lì — non si applica più. Agli inizi del XXI secolo, le strade rendono accessibili anche le foreste più inaccessibili e mentre gli ecoturisti non sono una minaccia, i bracconieri lo sono. Ufficialmente, la specie in pericolo critico è ufficialmente protetta, ma disboscamento, estrazione mineraria e caccia di sussistenza continuano a fare il loro tributo sulla scimmia e il suo habitat.