Qual è il Cibo Principale della Stella Marina Corona di Spine?

La stella marina corona di spine, o Acanthaster planci, è una grande stella marina che vive negli oceani tropicali. Può avere 16-18 braccia e il corpo è ricoperto di spine velenose. Può crescere fino a 50 cm di diametro e ha una sola fonte di cibo: i polipi di corallo. Il corallo consiste in questi invertebrati a corpo molle, che vivono atop dello scheletro morto della barriera corallina.

Geografia

Biologi marini hanno scoperto la corona di spine in Australia, dove vive attorno alla Grande Barriera Corallina. Il suo habitat si estende in tutti gli oceani tropicali: subacquei l'hanno trovata ovunque, dal Mar Rosso alla costa pacifica di Panama e l'Oceano Indiano.

Corallo

La corona di spine vive tra colonie di corallo su barriere composte da centinaia di migliaia di piccoli polipi. I polipi sono il tessuto vivente del corallo, si nutrono principalmente di alghe e plancton. Li sostiene lo scheletro duro di corallo morto, la spina dorsale della barriera.

Alimentazione

Molte creature non riescono a mangiare facilmente i polipi perché sono solo un sottile strato di tessuto vivente e possono ritrarsi in un esoscheletro duro che funge da coppa protettiva. La corona di spine ha un sistema specializzato per ingerirli: si arrampica sul corallo vivo e estende lo stomaco sotto il corpo con le sue molte braccia flessibili. I succhi digestivi dello stomaco raccolgono le cellule vive, lasciando lo scheletro bianco del corallo.

Effetti

La corona di spine ha causato polemiche negli ultimi 20 anni per il suo tasso di consumo di corallo e la lenta crescita delle barriere. Un adulto può mangiare 6 m² di corallo vivo all'anno. Normalmente vivono in numero molto ridotto, secondo la Great Barrier Reef Marine Park Authority. Aiutano a tenere sotto controllo la popolazione di corallo, facendo spazio per nuove barriere. Nel 1979 e nel 1996 biologi marini trovarono enormi colonie su una barriera e avviarono esperimenti di controllo della popolazione al largo dell'Australia.

Predatore e Preda

Due ipotesi sulle cause delle esplosioni demografiche della corona di spine, secondo l'Australian Institute of Marine Science. Una: i nutrienti nell'oceano aumentano ogni 17 anni per piogge e correnti, causando un boom di stelle marine. La seconda: il predatore naturale, il tritone gigante. È un grande mollusco con una bellissima conchiglia che la gente ama collezionare. La raccolta ha ridotto la popolazione del principale predatore della corona di spine.