Organismi microscopici che prosperano nella tundra

La tundra favorisce la crescita di diversi organismi microscopici. Ognuno prospera in un bioma non noto per la varietà di forme di vita fiorenti. Molti organismi producono sostanze chimiche che abbassano il loro punto di congelamento per esistere in climi difficili come il permafrost del Polo Nord o latitudini ad alta quota che vedono solo 12 ore di luce in un anno intero.

Batteri

I batteri sono gli organismi microscopici più piccoli della tundra, con numeri nell'ordine di miliardi. Gli psicrofili vivono a temperature molto basse, solitamente sotto i 15°C, e non crescono sopra i 20°C. Alcuni adattamenti hanno un alto contenuto di acidi grassi insaturi nella membrana plasmatica per adattarsi ai climi freddi. Esempi di batteri specifici includono Achromobacter, Alcaligenes, Flavobacterium e Pseudomonas. Forme Gram-positivi sono state identificate, tra cui Bacillus, Micrococcus e Streptococcus faecalis. I batteri anaerobici producono metano e spesso esistono nel fango della tundra. Questi batteri richiedono ossigeno per il processo. Tra gli organismi microscopici, solo i Procarioti possono avere questa classificazione.

Alghe

Sono state trovate più di 150 specie di cianobatteri e flora algale in varie aree della tundra. Ogni area differisce per livelli di umidità, tipo di suolo e vegetazione. Studi dimostrano gli effetti avversi dell'inquinamento sulle alghe. Uno studio della Wroclaw University of Environmental and Life Sciences a Hornsund fjord si concentrò su alghe in un complesso minerario di carbone nella Russia orientale. I ricercatori basarono i risultati su alghe raccolte in aree selezionate della tundra. Su 42 specie totali, il numero scendeva a 19 nelle aree inquinate.

Protozoi

Esistono piccoli protozoi e micrometazoi scavatori nelle parti centrali della microfauna. Fauna del suolo come collemboli e acari hanno poco effetto diretto sulla velocità della mineralizzazione della lettiera, ma indirettamente tagliano il materiale morto in piccoli pezzi facilitando la crescita dei microbi nel substrato. Gli organismi decompongono e rigenerano nutrienti mentre metabolizzano molecole organiche nel cibo. Pascolano la biomassa microbica rinnovandola più velocemente, rendendo disponibili nutrienti essenziali per la nuova produzione di biomassa microbica.