Come il bioma prateria soddisfa i bisogni delle piante

La caratteristica dominante di un bioma prateria è l'assenza di alberi e arbusti. Questi ecosistemi supportano la vita vegetale, animale e di insetti attraverso i processi naturali di crescita e decomposizione, nonché gli incendi boschivi innescati dai fulmini. Agricoltori e allevatori hanno convertito gran parte dell'habitat naturale del bioma prateria negli Stati Uniti per i propri usi, ma botanici e ambientalisti stanno reintroducendo specie native in riserve protette di prateria.

Fuoco

Prima che l'avanzata della civiltà lasciasse il segno sugli habitat naturali delle praterie del Nord America, gli incendi boschivi innescati dai fulmini erano un fattore critico per mantenere praterie sane. Il fuoco riduce rapidamente l'erba in cenere, rilasciando azoto, fosforo, magnesio e potassio. Le successive piogge o lo scioglimento della neve spingono i nutrienti nel suolo. Gli incendi nelle praterie avvengono ancora naturalmente, ma spesso i gestori del territorio ora usano bruciature controllate per imitare la natura e ridurre l'imprevedibilità degli incendi boschivi.

Decomposizione

Gli ecosistemi delle praterie si basano sulla decomposizione delle piante per arricchire il suolo. La maggior parte delle praterie negli Stati Uniti sperimenta inverni freddi durante i quali le piante gelano e le erbe annuali muoiono. La copertura nevosa in inverno fornisce isolamento per gli insetti e i piccoli animali che vivono nelle praterie, permettendo loro di sopravvivere e nutrirsi delle piante in decomposizione. I prodotti di scarto delle forme di vita arricchiscono il suolo. Piccoli animali comuni delle praterie sono topi, conigli e serpenti. Uccelli includono quaglie, passeri, stornelle, falchi e gufi. Lombrichi, cicaline, mosche, zecche e cavallette abitano tutti le praterie.

Animali

Animali nativi delle praterie del Nord America includono bufali, coyote, cervi e volpi. Coyote e volpi mangiano sia piante che animali, mentre bufali e cervi mangiano esclusivamente vegetazione. I processi digestivi di questi animali creano prodotti di scarto che arricchiscono il suolo. Mentre gli animali mangiano le erbe, le radici delle piante rigenerano nuove foglie, mantenendo attivo il ciclo di crescita della pianta. Specie introdotte come bovini e ovini influenzano il bioma prateria nativo con le loro abitudini di pascolo. Mentre i bovini brucano l'erba fino alla corona della pianta, le pecore strappano l'intera pianta dal suolo, allentando e aerando il terreno e permettendo ad altre specie vegetali di entrare nel bioma e prosperare.

Diversità vegetale

Le praterie naturali supportano la diversità vegetale, che le aiuta a respingere devastanti invasioni di insetti, virus vegetali e malattie del suolo. La diversità vegetale crea un processo simbiotico per la vita vegetale e animale. Piante e animali possono sviluppare immunità naturali nel tempo, assicurando la sopravvivenza di una specie. L'asclepia cresce nelle praterie, e la sua linfa bianca è tossica per molti animali e insetti. La farfalla monarca ha sviluppato una resistenza alle tossine nella linfa, quindi è uno dei pochi predatori che l'asclepia ha. Aree non disturbate dall'agricoltura vicino a binari ferroviari abbandonati e vecchi cimiteri fungono da riserve per piante e semi nativi che possono essere usati per ripristinare i biomi prateria a uno stato naturale.