Animali del Bioma Marino

Gli oceani coprono circa due terzi della superficie terrestre e ospitano un gran numero degli animali del mondo. Gli scienziati ritengono che la vita abbia avuto inizio sui fondali oceanici miliardi di anni fa, e i ricercatori continuano a scoprire regolarmente forme di vita precedentemente sconosciute sotto la superficie dei mari. La fauna dell'ecosistema marino, spesso chiamato bioma marino, include pesci, mammiferi acquatici, crostacei e coralli.

Pesci

Gli oceani del mondo pullulano di pesci, dal minuscolo Paedocypris progenetica di 6 mm all'enorme squalo balena, che può raggiungere i 20 metri. Molti pesci vivono nella "zona fotica", un'area a 10-30 metri dalla superficie dove il fitoplancton, una fonte alimentare principale, abbonda.

Mammiferi Marini

I mammiferi marini includono balene, delfini, foche, leoni marini, trichechi, lontre marine e lamantini. Come i loro omologhi terrestri, sono a sangue caldo, hanno peluria e partoriscono cuccioli vivi. Alcuni, come leoni marini e trichechi, passano parte del tempo a terra, radunandosi in gran numero su spiagge e porti. Hanno spesso grandi quantità di grasso corporeo, detto lardello, per isolarsi dalle fredde temperature oceaniche. Il grasso di balena fu un tempo usato per olio da riscaldamento, mentre i cacciatori del passato apprezzavano le pelli di foca e lontra per la pelliccia calda.

Crostacei

I crostacei comprendono quasi 40.000 specie acquatiche, tra cui aragoste, gamberi, granchi e cirripedi. Rappresentano il 19% delle specie degli oceani, secondo il Census of Marine Life 2010. Alcuni, come il minuscolo krill, sono fonte alimentare significativa per altri animali come le balenottere. Altri, come aragoste e granchi, hanno dato origine a grandi operazioni di pesca commerciale. I crostacei hanno generalmente un guscio duro (esoscheletro), appendici articolate e tre regioni corporee: capo, torace e addome.

Coralli e Altre Forme di Vita Marina

Le barriere coralline coprono una piccola porzione degli oceani e si trovano spesso in acque tropicali poco profonde vicino a grandi masse terrestri, ma ospitano quasi un quarto della vita marina terrestre. Le barriere sono costruite dai singoli coralli, parte di una classe di animali semplici chiamati antozoi. Esistono circa 6.000 specie di antozoi note, inclusi attinie e gorgonie, e circa 2.500 coralli. Coralli e altri antozoi sono largamente immobili e vivono in colonie attaccate al fondale. Altri invertebrati marini includono molluschi come polpi, calamari, nudibranchi e meduse.