Definizione di fitoplancton

Presenti in superficie in tutti gli oceani mondiali, i fitoplancton sono piante unicellulari che costituiscono un'importante fonte di cibo per molte creature marine. Non solo vengono consumati da piccoli pesci e giovani di molte specie marine, alcune balene ne dipendono direttamente per il nutrimento.

Crescita

I fitoplancton crescono assorbendo luce solare e nutrienti nell'acqua attraverso le pareti cellulari.

Clorofilla

I fitoplancton contengono clorofilla, necessaria per la fotosintesi: processo in cui la luce solare fornisce l'energia per creare carboidrati e nuove cellule vegetali dalla fusione di anidride carbonica e molecole d'acqua. La clorofilla dà anche il loro colore verdastro.

Produzione di ossigeno

Oltre a creare carboidrati, la fotosintesi produce ossigeno, rilasciato in atmosfera. Il fitoplancton produce metà dell'ossigeno terrestre.

El Niño

I fitoplancton dipendono dalla risalita di acqua dagli abissi oceanici che fornisce nutrienti come il ferro necessari alla sopravvivenza. Questa risalita avviene solo in acque fredde. Durante El Niño, la temperatura sale, le correnti profonde faticano a raggiungere la superficie, e il fitoplancton muore di fame.

Effetto sulla vita marina

Poiché questi organismi unicellulari sono la base della catena alimentare oceanica, se il fitoplancton muore di fame, anche i pesci e le piccole creature che ne si nutrono muoiono. A loro volta, i pesci maggiori e i mammiferi marini ne soffrono.