Cosa mangiano i krill?

I krill sono minuscoli crostacei acquatici che abitano gli oceani mondiali, a volte in grandi numeri. Il krill antartico è stimato a oltre 500 milioni di tonnellate metriche di biomassa, forse la maggiore di qualsiasi organismo multicellulare. Mentre alcune specie sono carnivore, la maggior parte — esemplificata da quella antartica — sono filtratori.

Fitoplancton

Il krill antartico si nutre principalmente di fitoplancton, minuscoli organismi fotosintetici che costituiscono la base della rete alimentare oceanica.

Digestione

I krill sono parzialmente trasparenti. La clorofilla prodotta dal fitoplancton consumato può colorare il loro intestino di verde, tonalità visibile dall'esterno.

Comportamento alimentare

Il krill antartico filtra le prede planctoniche dall'acqua. Impiega sei paia di arti toracici, dotati di una frangia vaporosa, per formare una sorta di rete. L'acqua raccolta viene filtrata attraverso questi arti, intrappolando il fitoplancton.

Popolazione

Il numero di fitoplancton è legato alla radiazione solare. Le lunghe ore di luce dell'estate antartica causano grandi fioriture sia di fitoplancton che dei loro predatori krill.

Impatto ecologico

Ovunque si verifichi, un'enorme biomassa di krill sostiene una comunità oceanica prospera e diversificata: calamari, pesci, foche e grandi balene misticeti. Nonostante l'occasionale superabbondanza, i krill sono minacciati dall'aumento delle temperature oceaniche, e qualsiasi declino avrebbe enormi effetti a catena nella rete alimentare.