Cos'è una Formazione di Barriera?

Le formazioni di barriera — isole barriera — sono forme di terra lunghe e strette fatte di depositi di sabbia e conchiglie che corrono parallele alle coste. Anche se puoi trovarle in tutto il mondo, le formazioni di barriera sono localizzate più prominentemente al largo della costa orientale degli Stati Uniti. Le formazioni di barriera possono estendersi per diverse centinaia di miglia; lagune, baie o bassifondi le separano dalla terraferma.

Formazione

Esistono tre teorie su come si sono formate le formazioni di barriera. La prima suggerisce che le onde in acque basse hanno smosso la sabbia, creando banchi di sabbia sottomarini. Man mano che i banchi accumulavano sabbia, rompevano la superficie dell'acqua, formando un'isola barriera. La seconda teoria propone che le isole barriera siano il risultato di spit sabbiosi brecciati: forme costiere lunghe collegate alla terraferma a un'estremità. La teoria suggerisce che onde ad alta energia prodotte durante tempeste violente erodessero la stretta barriera di collegamento, separando lo spit dalla terraferma. La terza teoria suggerisce che le isole barriera si siano formate come risultato dell'innalzamento del livello del mare e dune sottomarine. I ricercatori della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dicono che nessuna prova supporta questa teoria; tuttavia, NOAA non la scredita come possibilità.

Dimensioni e Forma

Sia le maree che le onde plasmano le formazioni di barriera. Gli ingressi di marea permettono all'acqua di fluire dentro e fuori da lagune e baie con le maree mutevoli, e forniscono un percorso per l'acqua che sale durante tempeste e uragani. I delta di marea si formano come risultato di depositi di sabbia su entrambi i lati degli ingressi di marea. I delta di marea alla fine si riempiranno di sabbia e chiuderanno l'ingresso. A un certo punto, un nuovo ingresso di marea si aprirà in un'altra area bassa dell'isola.

Tipi

I due tipi di formazioni di barriera sono dominate dalle onde ed energia mista — identificate dalla loro forma e dimensione. Le formazioni di barriera dominate dalle onde sono tipicamente lunghe e strette e sono il risultato dell'interazione tra onde in arrivo e le correnti costiere che producono. Gli ingressi di marea sulle formazioni dominate dalle onde sono ampiamente spaziati e hanno piccole aree di sezione trasversale. Le formazioni di barriera a energia mista sono generalmente forme di terra più corte che sono larghe a un'estremità e strette all'altra. L'interazione tra onde e grandi escursioni di marea risultano nella formazione di numerosi ingressi di marea profondi, dando alle formazioni a energia mista un aspetto a bastone da tamburo.

Ambienti

Le formazioni di barriera hanno numerosi ambienti. L'ambiente near-shore, immediatamente a mare della linea di riva, è l'area dove avvengono le onde che si infrangono. È anche chiamata zona di risacca. La spiaggia è la porzione visibile di una formazione di barriera e si estende verso terra dalla linea di riva. Le dune sono il risultato di un accumulo di sabbia nel backshore. La vegetazione in crescita intrappola la sabbia mentre si muove dalla superficie della spiaggia e si accumula in cumuli.

Ventagli di Sovrascarico, Zone Umide e Piane Tidali

I ventagli di sovrascarico si trovano sulla porzione verso terra di una formazione di barriera — solitamente il risultato di forti onde e correnti indotte da tempeste che lavano sopra la formazione e depositano sedimenti sul lato terrestre. Un aumento del livello dell'acqua può anche contribuire all'apparizione di ventagli di sovrascarico. Le zone umide si verificano sulla frangia verso terra di una formazione di barriera e tipicamente si formano lungo la porzione intertidale di un ventaglio di sovrascarico. Le zone umide sono tipicamente aree ad alta vegetazione. Le piane tidali si verificano anche sul lato terrestre di una formazione di barriera, ma sono coperte da sedimenti fini e non hanno vegetazione.