Formazioni Geologiche della Virginia

Con una superficie di 102.548 km², la Virginia è il 35º stato più esteso degli USA. Le sue formazioni geologiche si originarono da collisioni continentali simili a quelle in atto nell'Himalaya. In termini geologici, sono formazioni antiche, risalenti a circa 200 milioni di anni fa, a differenza delle relativamente giovani Montagne Rocciose (65 milioni di anni). Di conseguenza, pioggia ed erosione eolica hanno profondamente modellato il paesaggio virginiano nel corso dei millenni. Sebbene il rilievo topografico sia modesto rispetto agli stati occidentali, in epoca coloniale le montagne rappresentarono una barriera per i coloni europei e influenzarono i confini delle contee.

Montagne Appalachi

La catena degli Appalachi, che si estende dall'Alabama al Canada, domina la porzione occidentale dello Stato. All'interno esistono numerosi sub-range; i più significativi in Virginia sono le Montagne Allegheny e le Blue Ridge Mountains. Questi due sub-range paralleli corrono in direzione sudovest-nordest. Le Allegheny si trovano più a ovest, lungo il confine con la Virginia Occidentale, estendendosi verso nord in Maryland e Pennsylvania. A est, le Blue Ridge Mountains si estendono dal Maryland verso sud fino a Tennessee e Carolina del Nord. Il punto più alto dello Stato, Mt. Rogers (1.746 m), sorge nelle Blue Ridge Mountains vicino al confine con Carolina del Nord e Tennessee.

Valle della Virginia

Parte della più ampia Great Valley che va dall'Alabama a New York, la Valle della Virginia separa le Montagne Allegheny dalle Blue Ridge Mountains; questa regione contiene sub-valli minori. La più nota è la Shenandoah Valley, chiamata così dal fiume che la attraversa: una valle panoramica e fertile di 240 km, tra le aree agricole più produttive dello Stato.

Altopiano del Piedmont

Sul bordo orientale, gli Appalachi digradano nell'Altopiano del Piedmont, la maggiore caratteristica topografica della Virginia. Di forma grossolanamente triangolare, l'altopiano è più stretto a nord e si allarga verso sud. Misura circa 64 km nella parte settentrionale, raggiungendo una larghezza massima di 225 km al confine con la Carolina del Nord, proseguendo in quello Stato. Il Piedmont digrada dolcemente da ovest a est, con quote da 275 m presso le Blue Ridge Mountains a 90 m al confine orientale. Un'escursione, nota come fall line, separa il Piedmont dalla Pianura Costiera Atlantica. In questo brusco cambiamento di quota, fiumi e ruscelli che scorrono a sudest dal Piedmont formano rapide e cascate, come quelle del James River nel centro di Richmond e le Great Falls del Potomac.

Pianura Costiera

L'immensa Pianura Costiera Atlantica corre lungo tutta la East Coast USA dalla Florida al Maine. In Virginia è nota come Tidewater, e la fall line la delimita dal Piedmont. Coperta da paludi e acquitrini, questa area pianeggiante si spinge fino a 160 km nell'entroterra. Occupa due parti geografiche distinte — la Virginia continentale e la Penisola Delmarva — separate dalla Baia di Chesapeake. Al largo delle spiagge sabbiose della Delmarva nell'Atlantico si trova una serie di isole, tra cui Chincoteague, Cedar, Parramore e Hog.