Cos'è il Devils Tower?

Devils Tower è una formazione naturale situata all'interno delle Black Hills sul bordo settentrionale del Wyoming. L'edificio imponente e austero si erge per oltre 1.000 piedi sopra il territorio circostante, rendendolo visibile per miglia intorno. Attualmente ricade sotto la gestione del governo degli Stati Uniti, che ha dichiarato la Torre un Monumento Nazionale. Il parco circostante copre circa 1.300 acri e vede circa 400.000 visitatori all'anno.

Storia antica

Devils Tower aveva un posto importante nel folklore dei nativi americani locali. Più di 20 tribù diverse — inclusi Cheyenne, Blackfoot, Crow e Lakota — attribuivano qualche significato alla Torre. Vi eseguivano cerimonie come vision quests, funerali e offerte agli dei, oltre a usarla in numerosi miti e leggende. Molte tribù continuano a praticare tali rituali a Devils Tower oggi.

Esplorazione dei bianchi

Gli uomini bianchi scoprirono per la prima volta Devils Tower nel 1859, durante la ricognizione delle Montagne Rocciose del Capitano William Raynolds. L'U.S. Geological Survey arrivò nel 1875 — guidato dal Colonnello Richard Dodge, che coniò per primo il nome della Torre — e nel 1892, il governo federale designò l'area una riserva forestale. Nel 1906, Teddy Roosevelt rese il parco un Monumento Nazionale — il primo sito a ricevere mai tale classificazione.

George Hopkins

Nel 1941, Devils Tower fu testimone di uno degli incidenti più bizzarri della sua storia quando George Hopkins si paracadutò in cima senza il permesso del parco. Intendeva scendere usando una corda che aveva portato, ma la corda non era abbastanza lunga e rimase bloccato. Gli sforzi di salvataggio durarono sei giorni e finirono quando l'alpinista Jack Durrance guidò una squadra di soccorso in cima alla Torre.

Arrampicata

L'arrampicata sulla Torre rimane un'attività popolare, intrapresa da diverse migliaia di visitatori ogni anno. Gli scalatori devono registrarsi prima di tentare la salita, e hanno una serie di percorsi popolari tra cui scegliere (inclusi i percorsi Durrance e Wiessner). Gli scalatori sono scoraggiati dal tentare durante il mese di giugno, che è messo da parte in osservanza dell'importanza della Torre per i nativi americani. Il parco non contiene una squadra di soccorso, quindi gli scalatori sono tenuti a essere il più autosufficienti possibile.

Incontri ravvicinati

L'immagine duratura di Devils Tower nella cultura popolare deriva probabilmente da "Incontri ravvicinati del terzo tipo", il film del 1977 di Steven Spielberg sui visitatori dallo spazio. La Torre funse da sito di atterraggio per la nave degli alieni, e immagini di essa furono piantate nelle menti di un certo numero di umani come un invito a unirsi a loro. Solo un uomo — Roy Neary, interpretato da Richard Dreyfuss — riesce effettivamente a raggiungere la Torre e sale a bordo della nave aliena.