Cos'è la Faglia di San Andreas

La Faglia di San Andreas è una grande faglia trasforme che attraversa la California. È il risultato dello spostamento delle placche tettoniche sotto la superficie terrestre e si estende per 800 miglia (1.287 km) nello stato più popoloso del paese. È una faglia a scorrimento laterale (strike-slip) che separa la grande Placca Pacifica dalla grande Placca Nordamericana, ed ha causato alcuni dei più grandi terremoti degli Stati Uniti occidentali.

Segmenti Meridionale e Centrale

Le placche della Faglia di San Andreas scorrono orizzontalmente l'una accanto all'altra in tre punti principali. Due sono i Segmenti Meridionale e Centrale. Il Segmento Meridionale si estende dai Monti San Bernardino al Mar di Salton ed è caratterizzato da un intervallo sismico di 140-160 anni. Il Segmento Centrale è una cresta di faglia molto più dormiente, capace di muoversi senza produrre terremoti.

Segmento Settentrionale

Il Segmento Settentrionale attraversa i Monti Santa Cruz ed è stato largamente responsabile della loro formazione. Produsse i terremoti del 1906 e del 1989, e una porzione della sua cresta corre sott'acqua, rendendola capace di generare grandi onde e persino tsunami.

Movimento delle Placche

Il movimento delle placche alla Faglia di San Andreas avviene a ritmo e schema costanti, e così è stato per secoli. Le grandi placche dell'Oceano Pacifico si muovono lentamente a nord-ovest, mentre quelle a est della faglia si muovono a sud-ovest, facendo sì che le placche striscino l'una contro l'altra in questa direzione.

Ricerca sulla Faglia di San Andreas

Parkfield, epicentro di uno dei più grandi terremoti mai prodotti dalla faglia, è diventato uno dei centri mondiali di ricerca sui terremoti. L'area ha prodotto grandi terremoti di almeno magnitudo 6.0 circa ogni 22 anni, ed è l'attuale sede del San Andreas Fault Observatory at Depth, che prevede di perforare un foro di 3 km nella crosta terrestre.

Terremoti Notevoli

Come accennato, la Faglia di San Andreas ha prodotto alcuni dei maggiori terremoti che hanno mai scosso gli Stati Uniti. Tra questi: il terremoto di Fort Tejon del 1857, magnitudo 8.0, che ruppe quasi 200 miglia nella California settentrionale; il terremoto di San Francisco del 1906 che uccise circa 3.000 persone; e il terremoto di Loma Prieta del 1989 che interruppe le World Series e causò danni per milioni di dollari nell'area della Baia di San Francisco.