Storia di Trinidad, Indie Occidentali

L'isola caraibica di Trinidad, che insieme alla vicina isola di Tobago forma la nazione di Trinidad e Tobago, ha una storia ricca e colorata che precede la sua esplorazione da parte di Cristoforo Colombo alla fine del XV secolo. L'isola copre circa 1.840 miglia quadrate, rendendola un po' più piccola dello stato del Delaware. La sua economia vibrante è stata sostenuta negli ultimi anni dai guadagni delle industrie petrolifere e del gas.

Amerindi

I primi abitanti noti di Trinidad furono popoli amerindi che si ritiene si siano stabiliti sull'isola fino a 6.000 anni prima della visita di Colombo del 1498. Questi popoli, suddivisi in diverse tribù, si trovavano non solo su altre isole dei Caraibi ma anche sulla terraferma del Sud America, che si trova molto vicino a porzioni dell'isola. Al tempo della visita di Colombo, gli amerindi si dividevano in due gruppi principali, Arawak e Carib, identificati principalmente dalla lingua che ciascuno parlava. Sebbene il numero di amerindi di sangue puro a Trinidad sia relativamente piccolo oggi, molti trinidadiani hanno qualche antenato amerindio, testimonianza dei diffusi matrimoni misti tra i diversi gruppi razziali ed etnici dell'isola.

Visita di Colombo

Il primo visitatore europeo a Trinidad fu Cristoforo Colombo che sbarcò sull'isola alla fine di luglio 1498 durante il suo terzo viaggio nel Nuovo Mondo. Fece prima scalo sulle coste meridionali dell'isola, non lontano da tre colline che sono diventate note come Trinity Hills o Three Sisters. Tuttavia, si ritiene che le colline stesse non abbiano nulla a che fare con la decisione di Colombo di chiamare l'isola Trinidad, che in spagnolo significa "trinità" e fu scelta dall'esploratore come tributo alla Santissima Trinità—Padre, Figlio e Spirito Santo.

Colonia Spagnola

Sebbene Colombo avesse rivendicato Trinidad per la Spagna, il primo insediamento europeo permanente sull'isola non arrivò fino a quasi un secolo dopo, quando Domingo de Vera e Antonio de Berrio fondarono San Jose de Oruna nel 1592. L'insediamento servì come capitale della colonia spagnola di Trinidad per i successivi due secoli. Le forze britanniche catturarono l'isola nel 1797, ma per il decennio successivo circa, Gran Bretagna e Francia combatterono per il controllo di Trinidad. La Gran Bretagna alla fine ebbe la meglio, e per il secolo successivo gran parte delle terre arabili dell'isola fu piantata a canna da zucchero per soddisfare la crescente golosità della Gran Bretagna.

Nuovi Immigrati

Per fornire tutto il lavoro necessario per lavorare i campi di canna, la Gran Bretagna portò un gran numero di cinesi e indiani orientali, così come schiavi di origine africana. Per la maggior parte, cinesi e indiani orientali furono portati a Trinidad come servi a contratto, che dovevano lavorare un numero specifico di anni per coprire il costo del loro passaggio sull'isola. Nel 1888 la Gran Bretagna collegò Trinidad con la vicina Tobago come un'unica Colonia della Corona.

Indipendenza

Nel 1958 la Gran Bretagna creò una libera coalizione delle sue colonie caraibiche, chiamandola Federazione delle Indie Occidentali. Questo gruppo includeva Trinidad e Tobago, a cui era stato concesso l'autogoverno due anni prima. L'idea dietro la federazione era fornire un mezzo per far transitare le isole da colonie della Gran Bretagna all'indipendenza. Questa arrivò per Trinidad e Tobago nel 1962. La nazione a due isole ha goduto di un alto grado di prosperità economica, grazie in gran parte alla produzione e lavorazione di petrolio e gas naturale.