Alberi della giungla africana

Anche se gli occidentali spesso visualizzano il continente africano come un'unica grande foresta pluviale tropicale continua, le giungle coprono effettivamente solo una piccola frazione della massa continentale. Tuttavia, questi biomi incredibilmente fertili ospitano più della metà della vita vegetale e animale del continente. Diverse specie arboree, molte delle quali in pericolo, svolgono ruoli critici nella stabilità economica ed ecologica della foresta pluviale africana.

Palissandro

Il palissandro, uno degli alberi più famosi della giungla africana, è originario delle ricche foreste pluviali tropicali del Madagascar. Il nome dell'albero deriva dal dolce profumo floreale del suo legno tagliato. Per la bellezza del palissandro e la sua apparenza lucida, è usato ampiamente in mobili, strumenti musicali, pezzi di scacchi, ornamenti, manici e pavimenti di lusso. Lo sfruttamento eccessivo del palissandro malgascio, tuttavia, ha fatto sì che ora rischi l'estinzione. Nonostante i divieti internazionali sul taglio e l'importazione di alberi di palissandro in pericolo, il disboscamento illegale avviene in tutte le giungle del Madagascar.

Tabernanthe iboga

Membro della famiglia delle Apocynaceae, l'albero Tabernanthe iboga cresce sia nelle giungle che negli habitat di savana in tutta l'Africa centrale. Ha fiori altamente profumati e bacche arancioni. La Tabernanthe iboga è nota soprattutto per le sue proprietà psicoattive che creano sensazioni di euforia, rilassamento o stimolazione mentale. La corteccia delle radici è medicinale e allucinogena, ed era usata storicamente in rituali religiosi. Tuttavia, è illegale usarla o possederla negli Stati Uniti.

Alstonia boonei

Parente della Tabernanthe iboga, l'Alstonia boonei è stata usata per secoli in medicina, rituali e industria. Ha un legno leggero, color crema, che può essere usato in costruzioni leggere, stampi, costruzione di barche, mobili, scatole, impiallacciature, sculture e compensato. L'Alstonia boonei è anche un prezioso legna da ardere, e le sue foglie e il lattice possiedono proprietà medicinali. Gli alberi di Alstonia boonei crescono fino a quasi 45 metri di altezza. Sono altamente adattabili e possono vivere sia in foreste pluviali tropicali che in foreste decidue semi-secche in Africa.

Cespuglio candela

Stretto parente dell'albero della cannella, il cespuglio candela cresce sia come grande arbusto che come piccolo albero, ed è ben distribuito in tutte le foreste pluviali africane. Sebbene tossico, piccole quantità di cespuglio candela possiedono potenti proprietà medicinali. Storicamente, la pianta era usata per trattare infezioni fungine, parassiti intestinali, diarrea, stitichezza, malaria, malattie del fegato, ascessi, malattie sessualmente trasmissibili, infezioni batteriche, ipertensione, anemia, emorroidi e disturbi del tratto riproduttivo femminile. Il database Plant Resources of Tropical Africa (PROTA) riconosce l'importanza culturale e medicinale del cespuglio candela, ma avverte di gravi effetti collaterali anche da piccole dosi della pianta.