Tutto su Amtrak: storia, rete e ruolo pubblico

Amtrak è una società ferroviaria ibrida pubblico-privata. Per capirne l'importanza, bisogna guardare al declino delle ferrovie private nel XX secolo: regolamenti statali le soffocarono, ma paradossalmente il governo le salvò creando e sovvenzionando Amtrak nel 1970. Oggi la questione dei sussidi statali ai trasporti resta aperta.

Identificazione

Amtrak è un'azienda finanziata dal governo che gestisce servizi ferroviari negli USA. Il nome unisce "American" e "track". Possiede e gestisce 182 linee (Northeast Corridor, Philadelphia-Harrisburg, Empire Corridor, New Haven-Springfield, Chicago-Detroit, Post Road Branch e altre nei 48 stati contigui). Opera circa 2.000 vetture (cuccette, carrozze, ristorante, bagagli). I treni pari vanno nord/est, i dispari sud/ovest. Da 25 dipendenti nel 1971 a oltre 25.000 oggi.

Geografia

Servizio in 46 stati (esclusi Alaska, Hawaii, South Dakota, Wyoming). Il Northeast Corridor (Boston-Washington D.C.) è elettrificato; le altre linee usano locomotive diesel. Stazioni più trafficate: New York Penn Station, Washington Union Station, Philadelphia 30th Street, Boston South Station, Chicago Union Station, Los Angeles Union Station (fino a diversi treni/ora). Altre aree (Midwest, West, South) hanno servizio limitato (<3 treni/giorno). Amtrak gestisce anche servizi pendolari finanziati dagli stati.

Storia

Nel primo Novecento il treno era il mezzo principale per viaggi interurbani (65.000 carrozze nel 1929). Dagli anni '20 ai '60 declino costante, con breve ripresa post-WWII. Nel 1965 solo 10.000 carrozze. Qualità e disponibilità crollarono per profitti in calo, sottoinvestimento e regolamenti burocratici. Già negli anni '10 e durante la WWI, schemi tariffari e ritardi dell'Interstate Commerce Commission rallentarono i servizi.

Significato

Cause del declino: dal 1930 sussidi federali ad auto e aviazione commerciale; forti tasse di proprietà sulle ferrovie; tasse federali belliche fino al 1962; tasse statali. Problemi sindacali: regole obsolete, costi salariali alti, sindacati rigidi. Nonostante i treni raddoppiassero la velocità (1910-1950), i lavoratori non aumentarono i chilometri giornalieri, crollando l'efficienza finanziaria.

Effetti

Fallimento Pullman (1969) e Penn Central (1970). Risposta: Rail Passenger Service Act 1970, creazione di Railpax (poi Amtrak), entità ibrida con fondi pubblici. Nixon la vide come mossa politica temporanea; i sostenitori speravano in autonomia futura. Nessuna delle due: Amtrak ha abbastanza utenza per sopravvivere, ma non per privatizzarsi.

Periodo chiave

Primo treno Amtrak: 1° maggio 1971, 00:05, New York Penn Station → Philadelphia 30th Street. Anni iniziali di transizione: rotte dimezzate (da 364 a 182). Problemi ereditati: manutenzione differita, strutture ridondanti. Ma fusione sistemi migliorò efficienza viaggi intercity. Acquisizione Northeast Corridor negli anni '70 aumentò entrate. Beneficiò da crisi petrolifere (colpì auto) e scioperi aerei (colpì aviazione) negli anni '70.

Considerazioni attuali

Anni '80-oggi: ~20 milioni passeggeri/anno. Anni '90: tentativo fallito di indipendenza dai fondi federali. Dibattito aperto: Sen. McCain contro sussidi; presidente Amtrak Gunn: governo sovvenziona anche auto e aviazione. 1971: $40M + $100M prestiti. 1981: $1,5Mld. Anni '80: Reagan tagliò a $601M; anni '90 risalita. Critici: salvataggi servono sindacati e corporation, non viaggiatori. Sostenitori: doppio standard se stato finanzia auto e aerei. Dibattito attuale: pacchetto stimolo Obama include $1,1Mld per Amtrak, $2Mld per auto, $3Mld per aviazione.