Diversi Tipi di Maree

Anche se la massa del sole, e la sua attrazione gravitazionale, è maggiore di quella della luna, la luna è più vicina e quindi esercita il doppio dell'attrazione gravitazionale sugli oceani terrestri. La luna ruota attorno alla Terra ogni 23 ore e 53 minuti, ovvero il tempo di un giorno mareale, ma poiché luna e Terra hanno orbite ellittiche, un ciclo mareale completo richiede effettivamente 19 anni. Variazioni nella distanza e allineamento del sole e della luna rispetto alla Terra risultano in diversi tipi di maree.

Variazioni Mareali

La gravità della luna influenza ogni oggetto sulla e nella Terra. Quando le forze gravitazionali agiscono sulla Terra, gli oggetti si deformano, inclusa l'acqua e la Terra stessa. Gli oceani si deformano sotto forma di due rigonfiamenti mareali. Gli oceani sul lato della Terra più vicino alla luna mostrano un grande rigonfiamento. Gli oceani sul lato opposto mostrano un rigonfiamento minore, poiché l'attrazione della luna sposta la Terra verso di sé e lontano dall'acqua. Mentre la Terra ruota sotto questi due rigonfiamenti, qualsiasi costa sulla superficie del pianeta generalmente sperimenta due alte maree e due basse maree durante ogni rotazione completa. Ovviamente, ci sono eccezioni a questo modello semplificato.

Maree di Sizigia (Spring Tides)

Un fattore complicante che crea diversi tipi di maree è l'attrazione gravitazionale del sole. Quando la luna è nelle fasi di novilunio e plenilunio, Terra, luna e sole sono allineati in una formazione che aggiunge l'attrazione del sole a quella della luna. Questo fenomeno, noto come marea di sizigia, resulta in alte maree più alte del normale e basse maree più basse del normale.

Maree di Quadratura (Neap Tides)

Quando la luna è nel primo e terzo quarto, sole e luna sono allineati ad angolo retto rispetto alla Terra. Poiché l'attrazione del sole lavora contro quella della luna in questo allineamento, sia le alte che le basse maree sono più deboli. Questo fenomeno è noto come marea di quadratura. Maree di sizigia e quadratura si alternano a intervalli di 1 settimana.

Maree Perigee

Come altri corpi celesti, l'orbita della luna attorno alla Terra è ellittica. Una volta al mese, la luna passa vicino alla Terra al perigeo, circa 48.000 km più vicino che all'apogeo, il punto più lontano dell'orbita. Quando maree di sizigia e perigeo si allineano, l'attrazione extra-forte della luna risulta in alte maree insolitamente alte, note come maree perigee. Le maree perigee avvengono a intervalli leggermente superiori a sei mesi, secondo la Woods Hole Oceanographic Institution.

Maree Diurne

Se un'alta marea e una bassa marea avvengono in un giorno lunare, si chiama marea diurna. Le maree diurne creano periodi mareali di 24 ore e 50 minuti. Oceani in bacini parzialmente chiusi, come i Caraibi e la Costa del Golfo degli USA, spesso sperimentano maree diurne.

Maree Semi-Diurne

Quando due alte e due basse maree della stessa altezza avvengono in un giorno lunare, si chiama marea semi-diurna. I periodi semi-diurni sono di 12 ore e 25 minuti. La maggior parte delle coste sperimenta maree semi-diurne.

Maree Miste

Le maree miste consistono in due alte maree e due basse maree di altezze variabili durante un giorno lunare. La maggior parte delle coste aperte, come la costa ovest degli USA, sperimenta maree miste.