Tipi di Rocce Sedimentarie

Se avete mai visitato il Grand Canyon o siete stati presso un fiume o una scogliera dove avete osservato strisce orizzontali nelle rocce, avete visto roccia sedimentaria. Le rocce sedimentarie si formano sempre dove c'è stata acqua, fornendo una sorta di record geologico. Possono indicare dove si trovava un corpo idrico, come un lago o un fiume, e rivelare i minerali e persino la vita vegetale e animale presente quando quello strato di sedimento si depositò.

Il Processo Base

La roccia sedimentaria si forma quando minerali vengono trasportati, solitamente dall'acqua ma talvolta dal vento o dalla gravità, in un luogo dove si depositano a strati. Man mano che gli strati crescono, il peso sui livelli inferiori aumenta finché l'enorme pressione li fa fondere e indurire in roccia. Ogni strato può essere leggermente diverso dagli altri, poiché agenti atmosferici e altre forze depositano materiali diversi in momenti diversi.

Clastiche

Le rocce clastiche, dette anche siliciclastiche, si formano da altre rocce e frammenti di sabbia e argilla. Se vedete frammenti di minerali diversi dentro una roccia, è clastica. I minerali che la compongono non sono solubili in acqua e hanno la silice come componente principale. Possono essere particelle molto piccole, come il "limello" che forma il limolite, moderatamente piccole, come la sabbia che forma l'arenaria, o dimensioni di ciottoli oltre 2 mm, come nel conglomerato.

Chimiche

Le rocce sedimentarie chimiche si formano da minerali, come sale e gesso, che si dissolvono in soluzione. Se i minerali diventano altamente concentrati nell'acqua, per evaporazione o deposizione, formano rocce. Il ferro è una roccia sedimentaria chimica formata quando ferro e ossigeno si trovano in soluzione insieme. Gran parte di queste rocce è composta da calcite e si chiamano carbonati. La dolomite è un esempio di carbonato chimico.

Organiche

Le rocce sedimentarie organiche si formano dall'accumulo di detriti vegetali e animali, cioè materia organica. Sono anche chiamate rocce biochimiche perché, come quelle chimiche, i loro minerali partono in soluzione. L'unico modo in cui quei minerali escono dalla soluzione è per assorbimento in un animale o pianta. Quando muore, i minerali nel suo scheletro formano roccia. Esempi classici sono il carbone e alcune varietà di calcare.