Quali Rocce Compongono il Painted Desert?

Eventi geologici avvenuti oltre 200 milioni di anni fa hanno creato le colorate formazioni rocciose del Painted Desert. Antichi fiumi prosciugatisi milioni di anni fa, attività vulcanica e minerali presenti nel suolo hanno generato strati di rosso, arancione, blu e lavagna nelle rocce.

Posizione del Painted Desert

Situato in Arizona, il Painted Desert si estende per 160 miglia ed è largo tra 10 e 30 miglia. Parte da Cameron, Arizona, vicino al Grand Canyon, e si estende oltre il Petrified Forest National Park all'estremità sud-occidentale dello stato.

Mesas Hopi

Le Mesas Hopi, con le loro striature rosse, arancioni e marroni, si trovano all'estremità nord del Painted Desert. Una mesa è una montagna dalla cima piatta, simile a un tavolo. I butte sono simili ma con basi più strette. Composte principalmente da arenaria e adobe, le mesas e i butte all'estremità nord mostrano gli effetti di antiche fluttuazioni dell'acqua. I sedimenti si depositarono lentamente, permettendo a ferro e alluminio nel suolo di ossidarsi e creare le striature rosse, arancioni e rosa.

Badlands di Blue Mesa

I Badlands di Blue Mesa si trovano nella Petrified National Forest all'estremità meridionale del Painted Desert. L'area è principalmente arenaria, mudstone e scisto del periodo Triassico. I colori riflettono una sedimentazione più rapida 200 milioni di anni fa. Allagamenti e alte falde acquifere privarono gli strati sedimentari di ossigeno, lasciando sedimenti rocciosi in tonalità di blu, grigio e lavanda.

Foresta Pietrificata

Oltre a badlands, mesas, butte e altre formazioni sedimentarie, la Foresta Pietrificata sul bordo meridionale del Painted Desert espone legno pietrificato di un'antica foresta di conifere nell'Arizona sudoccidentale. L'attività vulcanica abbatté rapidamente gli alberi ricoprendoli di cenere, rallentando la decomposizione e ricoprendoli di cristalli di quarzo. Tracce di manganese e ferro creano colori rossi e verdi.

Minerali

La maggior parte del Painted Desert è composta da arenaria o mudstone. I minerali nel suolo, mentre si trasforma in roccia, creano una miriade di colori. Il rosso ruggine deriva dal ferro che ha avuto modo di ossidarsi. Il verde proviene dal rame bianco.