Punti di Riferimento Naturali lungo l'Oregon Trail

I punti di riferimento naturali erano importanti per i pionieri che percorrevano l'Oregon Trail. Originariamente i pionieri usavano i punti di riferimento per orientarsi; in seguito i pionieri potevano navigare facilmente seguendo il sentiero solcato e invece usavano i punti di riferimento per tenere traccia e registrare i loro progressi. Oggi, l'Oregon Trail è un National Historic Trail e i punti di riferimento sono accessibili al pubblico. Molti dei nomi degli emigranti sono ancora visibili sui punti di riferimento.

Courthouse and Jail Rock

Diventando rapidamente un punto di partenza per l'Oregon Trail, Courthouse and Jail Rock si trovano nella Platte River Valley, sei miglia a sud di Bridgeport, Nebraska. Erano uno dei primi punti di riferimento che i pionieri vedevano. Questi due grandi monumenti di argilla e arenaria che si ergono per oltre 120 metri dalle pianure assomigliano a un tribunale e a una prigione vicina e il nome fu facilmente adottato. Tuttavia, alcuni emigranti chiamavano il monumento Castle Rock o Solitary Tower.

Chimney Rock

Il Chimney Rock National Historic Site si trova a 12 miglia a ovest di Courthouse Rock ed è diventato uno dei punti di riferimento più famosi sull'Oregon Trail. Era importante per i pionieri anche, segnando la transizione dalle pianure alle Montagne Rocciose. Molti di loro descrissero o fecero schizzi del monumento nei loro diari. L'Ethel and Christopher J. Abbot Visitor Center si trova a meno di due miglia a sud della State Highway 92 su Chimney Rock Road e ha mostre museali, un'attività per bambini "carica il tuo carro", tour di gruppo e un negozio con un vasto inventario di articoli legati all'Oregon Trail.

Laramie Peak

Laramie Peak è un punto di riferimento importante associato all'Oregon Trail. Mentre gli emigranti viaggiavano verso ovest, lasciandosi alle spalle le Grandi Pianure e superando Fort Laramie, Laramie Peak fu la prima vista delle Montagne Rocciose per un pioniere. Quando apparve all'orizzonte portò una vasta gamma di emozioni ai viaggiatori. L'eccitazione di vedere la catena montuosa era spesso offuscata dall'ansia causata dal sapere dei viaggi difficili che li attendevano. Laramie Peak sarebbe rimasto in vista e avrebbe guidato i pionieri sull'Oregon Trail per una settimana; tuttavia, il punto di riferimento non si trova sul sentiero stesso.

Independence Rock

Situata a 55 miglia a sud di Casper, Wyoming, Independence Rock era un famoso luogo di sosta per gli emigranti sull'Oregon Trail. Ora fa parte di un'area di sosta fuori dalla State Highway 220. Era anche il "libro degli ospiti" dell'Ovest, poiché più di 5.000 pionieri dipinsero, graffiarono e incisero i loro nomi nel gigantesco pezzo di granito. Molti dei nomi sono ancora visibili sulla roccia oggi. Independence Rock si erge per circa 40 metri ed è lunga 1.800 metri di circonferenza. Camminare intorno alla roccia sarebbe un'escursione di più di un miglio.

Devil's Gate

Devil's Gate si trova a cinque miglia a ovest di Independence Rock. Agli emigranti ci volle un giorno per raggiungere questo formidabile ostacolo dove il fiume Sweetwater scavò una fessura lunga 450 metri e profonda 110 metri nelle Sweetwater Rocks. Il piccolo canyon era troppo stretto per essere percorso dai carri, costringendoli a prendere la rotta più lunga a sud. Anche sapendo che avrebbero dovuto aggirare la catena montuosa, gli emigranti fecero il trekking fino al gate per esplorare, fare escursioni e incidere i loro nomi sulla roccia.