Punti di riferimento e tappe sull'Oregon Trail

L'Oregon National Historic Trail copre più di 3.200 km. Serpeggia dal fiume Mississippi alla Willamette Valley in Oregon, ed era la rotta principale per i viaggiatori negli anni '40 dell'800 che cercavano fortuna nel Territorio dell'Oregon. Carri trainati da cavalli e buoi erano il principale mezzo di trasporto. Il viaggio poteva durare fino a 10 mesi. Punti di riferimento e tappe divennero cruciali per chi era sul sentiero. Non solo le squadre di carri potevano controllare i progressi verso il Territorio dell'Oregon, ma avevano anche la possibilità di scambiare beni necessari.

Courthouse Rock

Uno dei primi punti di riferimento sull'Oregon Trail, Courthouse Rock divenne uno dei più famosi. Situato nel Nebraska occidentale, il monolito torreggiava 120 metri sopra i viaggiatori. A est di Courthouse Rock sorgeva Jail Rock, un altro monolito che divenne un punto di riferimento. Il monolito fu chiamato Courthouse Rock per la prima volta nel 1837 perché la sua base ampia ricordava ai viaggiatori un edificio pubblico. L'adiacente Jail Rock era molto più sottile.

Fort Laramie

Fondato nel 1834, questo avamposto militare divenne leggendario nella storia del West americano. Dimora di minatori, commercianti, nativi americani, soldati, missionari e cowboy, era un focolaio di attività. Era anche uno dei principali posti di scambio sull'Oregon Trail. Parte della sua crescita fu dovuta ai membri dei convogli di carri stanchi di viaggiare che volevano fermarsi e stabilirsi. Il forte segnava l'ingresso nelle Rocky Mountains, quindi i convogli vi svernavano. Di solito ci volevano sei settimane per raggiungere Fort Laramie. Negli anni '50 dell'800, i militari partirono da Fort Laramie per reprimere gli attacchi delle tribù native americane e tenere a bada i coloni mormoni ribelli. Questa città si trova nell'attuale Wyoming, non lontano dal confine col Nebraska, e porta ancora il suo nome.

Soda Springs

Soda Springs fu battezzata così per l'acqua naturalmente gassata causata dall'attività vulcanica. Gli immigrati usavano l'acqua per i suoi presunti poteri curativi ma si ammalarono dopo aver ingerito troppo alcali. Nel 1863, Soda Springs fu il luogo della firma del Trattato di Pace Shoshone-Bannock. Sebbene rari, gli attacchi dei nativi americani accadevano. La Wagon Box Grave segna il punto dove una famiglia di sette persone fu uccisa. Soda Springs si trova nell'attuale Idaho.

Fort Boise

La Hudson Bay Company contribuì a finanziare la costruzione di Fort Boise. La caccia era un business redditizio, e la Hudson Bay Company voleva attirare commercianti a Fort Boise invece che a Fort Hall, di proprietà di una compagnia rivale. Gli storici notano che il forte era noto per la sua ospitalità e che era gestito da membri della tribù Owyhee. La Hudson Bay Company aveva una storia di collaborazione con le tribù native americane mentre espandeva le sue operazioni di caccia. Fort Boise era uno degli ultimi posti di scambio che i convogli incontravano prima di raggiungere la fine dell'Oregon Trail. Fort Boise si trovava sul fiume Snake, nell'attuale Idaho.

The Dalles

Quando i viaggiatori raggiungevano The Dalles, sapevano di essere vicini alla fine del viaggio. Il fiume Columbia si restringeva presso la città, offrendo ai coloni due scelte. Potevano scendere il fiume fino al fiume Willamette, o prendere la Barlow Road e viaggiare in carro oltre il Monte Hood. Le acque del Columbia erano pericolose, e molti coloni assoldavano guide native americane per aiutarli a scendere il fiume. Altri decisero che il viaggio non ne valeva la pena e si stabilirono a The Dalles.