Pericoli lungo l'Oregon Trail

I pionieri che percorrevano i 2.000 miglia dell'Oregon Trail, che andava dal Missouri attraverso Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho e Oregon, affrontarono molti pericoli. L'U.S. Bureau of Land Management stima che circa il 10% di tutti i viaggiatori che facevano il viaggio morì lungo il percorso. Questo ammonta a somewhere tra 20.000 e 30.000 persone. Contrariamente alla credenza popolare, i nativi americani non rappresentavano una minaccia significativa per i pionieri.

Attraversamenti d'acqua

I pionieri che si muovevano lungo l'Oregon Trail dovevano affrontare ampi corpi d'acqua che bloccavano i loro percorsi. Spesso l'acqua era profonda e veloce. Il fiume Kansas, situato nel Kansas nord-orientale, e il fiume Columbia, che inizia nella British Columbia e finisce in Oregon, erano particolarmente grandi. Il fiume Green, che scorreva per 65 miglia attraverso Wyoming, Utah e Colorado, era pericoloso anche lui, causando la morte di 37 persone nel solo 1850.

Malattie

Il colera potrebbe essere stato il pericolo più grande che i pionieri affrontavano lungo l'Oregon Trail. Il colera è una malattia batterica che colpisce il tratto intestinale e causa una rapida perdita di fluidi corporei, portando spesso alla morte in poche ore. La malattia si diffuse rapidamente attraverso l'acqua inquinata condivisa dai pionieri nei campeggi comuni. Epidemie notevoli si verificarono nel 1849, 1850 e 1852, e alcuni convogli di carri potrebbero aver perso due terzi della loro gente a causa della malattia, secondo i ricercatori dell'Oregon Trail Mike Trinklein e Steve Boettcher. Molti pionieri caddero vittima anche di febbre tifoide e febbre da zecca.

Meteo

I pionieri affrontarono temporali e forti piogge. I viaggiatori erano esposti a fulmini e tempeste di grandine. La pioggia causava grande disagio perché non c'era riparo e i carri coperti spesso perdevano. Inoltre, molti pionieri che erano costretti a camminare accanto ai carri perché questi erano così pesantemente caricati non avevano alcuna protezione dagli elementi.