Sulla diffusione della febbre dengue

La febbre dengue non è un fenomeno nuovo, ma negli ultimi decenni è diventata più nota e compresa. Un recente aumento dei casi segnalati tra i viaggiatori internazionali ha accresciuto l'interesse del pubblico.

Storia

Conosciuta anche come "Febbre spezzaossa" (Breakbone Fever), la dengue fu scoperta e denominata nel 1779, poco prima della prima epidemia registrata. Questa iniziò in Asia all'inizio del 1780 e si diffuse in Africa e Nord America prima di attenuarsi alcuni anni dopo. Sebbene rara negli USA, la malattia è esistita in varie parti del mondo. Negli anni '50 una pandemia mondiale partì dall'Asia meridionale, diffondendosi in molte zone tropicali e temperate.

C'è un pattern ciclico nell'aumento e diminuzione dei casi, che si ripete ogni 5-6 mesi. Poiché la dengue si trasmette come la malaria — tramite puntura di zanzara infetta — si pensa che il ciclo sia legato a quello vitale e riproduttivo dell'insetto vettore.

Geografia

La dengue è più comune nel Sud-est asiatico, America centrale e meridionale, Africa sub-sahariana, isole indonesiane e Australia nord-orientale. Nel 2006 casi sono stati documentati anche nel sud degli USA (Texas, Florida). Casi sporadici contratti all'estero da viaggiatori sono aumentati tra 2002 e 2006.

Identificazione

La dengue è un flavivirus, correlato a West Nile e Febbre gialla — tutti trasmessi da puntura di insetto infetto. Causa grave malattia ma raramente morte.

Primo sintomo: febbre alta improvvisa (spesso 40-40,5 °C). Altri sintomi: eruzione cutanea rossa brillante che inizia su gambe e torace e può estendersi. Nausea, vomito, dolore addominale e diarrea possono comparire man mano che la malattia progredisce, ma i sintomi sono spesso lievi, simili all'influenza.

Per diagnosi clinica serve un esame del sangue che mostri piastrine inferiori alla norma.

La dengue dura circa 6-7 giorni; la prognosi di guarigione è ottima.

Equivoci

La Febbre dengue emorragica (Dengue Hemorrhagic Fever) è spesso confusa con la dengue classica. È anch'essa un flavivirus, endemica nelle stesse zone, ma molto più grave: causa grave perdita di sangue. Sintomi: febbre alta, debolezza, ecchimosi eccessive, problemi alla vescica, cefalea costante, piastrine e globuli bianchi molto bassi. Anche con trattamento può portare alla morte. È molto meno comune e non tende a epidemie.

Considerazioni

Non esiste cura per la dengue, ma controllare la popolazione di zanzare nelle zone infette aiuta a prevenire la diffusione. I viaggiatori in paesi con focolai dovrebbero:

1. Portare e usare repellente per insetti sempre.
2. Usare zanzariere, se possibile.
3. Stare in ambienti chiusi il più possibile.
4. Evitare viaggi nei periodi di picco della popolazione di zanzare.
5. Evitare zone con acqua stagnante o potenzialmente presente.