Cause dell'inversione termica (weather inversion)

L'inversione termica (temperature inversion) è uno strato atmosferico dove la diminuzione di temperatura con l'altitudine è molto inferiore al normale. La temperatura smette di scendere e inizia a salire. Di solito la temperatura cala con l'altezza. L'inversione crea un "tappo" che intrappola inquinanti e fumo.

Condizioni atmosferiche stabili

Quando l'atmosfera si scalda con l'altezza → condizione stabile. Per questo gli inquinanti restano intrappolati. Strato raffreddato = instabile → inquinanti si disperdono.

Inversione per sussidenza regionale

Aria che scende da alta a bassa quota si scalda per compressione. Aria secca, originata su terra asciutta, perde umidità salendo su catena montuosa. Aria calda si mescola con aria fresca oceanica formando strato sopra l'aria fresca.

Inversione per irraggiamento (radiation inversion)

Comune in inverno. Notti fresche, poco vento, niente nuvole. Suolo emette calore nello spazio (radiazione onde lunghe). Suolo raffredda → sottrae calore al primo strato d'aria → questo diventa più freddo dello strato sovrastante.

Inversioni marine

Aria su oceano = fresca e umida. Vento la spinge verso terra. Aria fresca più densa → resta sotto aria calda. Terra si scalda di giorno → aria calda sale e mescola con aria fresca oceanica.

Segnali di inversione in atto

• Cielo eccezionalmente nebbioso/opaco → strato intrappola smog/inquinanti. Es. Los Angeles (spesso inversione).
• Tramonti extra-rossi → indicano inversione.
• Assenza vento → il vento mescola l'aria prevenendo inversioni.