Cos'è una corrente a getto (jet stream)?

Una corrente a getto è una banda di aria in rapido movimento alta nell'atmosfera terrestre che influenza modelli meteorologici, temperature e viaggi aerei. Le correnti a getto sono usate per prevedere il tempo perché fungono da meccanismo di guida per tempeste e altri fronti meteorologici.

Identificazione

Le correnti a getto si muovono attorno alla Terra in una banda stretta. Sono create dalla differenza di temperature tra due masse d'aria, solitamente aria polare fredda e aria tropicale calda. La varianza di temperatura crea gradienti di pressione atmosferica, che a loro volta influenzano la forza dei venti nella corrente a getto. Maggiore la varianza, maggiore la velocità del vento. I venti delle correnti a getto sono normalmente 100-200 mph (160-320 km/h) ma possono raggiungere i 300 mph (480 km/h).

Sviluppo

Una corrente a getto si sviluppa dove masse d'aria di temperature diverse si incontrano, quindi le temperature superficiali aiutano a determinare dove si formeranno. La corrente a getto è serpentina, si snoda come un fiume, a causa delle pressioni da entrambi i lati delle masse d'aria calda e fredda.

Quando la corrente a getto è spinta a sud da una massa d'aria fredda, permette all'alta pressione di scendere e creare tempo più freddo del normale al Sud. Nella situazione opposta, quando le regioni settentrionali diventano più calde del normale, la corrente a getto è stata spinta a nord dall'aria tropicale.

Le correnti a getto viaggiano da ovest a est in entrambi gli emisferi.

Storia

Le correnti a getto furono scoperte negli anni '20 dal meteorologo Wasburo Ooishi, che usava palloni meteorologici per il suo studio sui modelli di vento ad alta quota sul Giappone. Nel 1939, il meteorologo tedesco H. Seilkopf fu il primo a usare il termine "jet stream" in un articolo scientifico pubblicato.

Tuttavia, non fu fino alla Seconda Guerra Mondiale, quando i giapponesi usarono la corrente a getto per attacchi con palloni incendiari sul continente americano, che i venti d'alta quota ottennero riconoscimento pubblico. Wiley Post, pioniere dell'aviazione americana, è accreditato come la prima persona a volare dentro una corrente a getto. Lui e altri piloti militari della WWII che volavano bombardieri Boeing B-29 Superfortress trovarono che la corrente a getto rendeva difficili i voli ad alta quota.

Effetti meteorologici

Le correnti viaggiano a velocità variabili all'interno di una corrente a getto, con le maggiori velocità al nucleo. Una corrente a getto contiene "jet streaks", dove la velocità del vento è più alta del resto della corrente. Gli jet streaks causano la salita dell'aria, abbassando la pressione in superficie. Quando le pressioni superficiali sono basse, l'aria ascendente può formare nuvole, precipitazioni e tempeste.

Viaggi aerei

Le correnti a getto giocano un ruolo maggiore nei viaggi aerei. I voli verso est di solito richiedono meno tempo di volo di quelli verso ovest grazie all'aiuto dell'aria in rapido movimento. Le correnti a getto possono contenere wind shear (taglio del vento), un cambiamento violento e improvviso di direzione e velocità del vento, che è una grave minaccia per l'aviazione. Il wind shear ha causato perdite improvvise di quota agli aerei, mettendoli in pericolo di schianto. Nel 1988, la FAA decise che tutti gli aerei commerciali dovevano avere sistemi di allarme wind shear, ma non fu fino al 1996 che tutte le compagnie aeree li ebbero a bordo.

Tipi

Le correnti a getto più comuni negli Stati Uniti sono la polare e la subtropicale. Le correnti polari si verificano tutto l'anno, ma quelle subtropicali si formano in inverno quando ci sono maggiori differenze di temperatura.

Una corrente a getto può verificarsi ovunque nell'atmosfera dove i venti superano circa 57 mph (92 km/h). Una corrente a getto tropicale orientale si verifica tra l'equatore e l'India nei mesi di luglio e agosto. Esistono anche correnti a getto di basso livello che viaggiano a velocità più basse e si verificano a livelli inferiori rispetto alle principali correnti a getto.