Tutto sui Jet

I jet, termine comune per motori a reazione e aerei a reazione, sono la spina dorsale della civiltà moderna. Hanno alimentato l'economia globale, favorito scambi culturali e cambiato il modo in cui le persone si identificano rispetto ai luoghi. Hanno anche inquinato l'aria, alzato la posta in guerra e causato disastri. Pochi capiscono come funziona un motore a reazione. La prossima volta che salite su un aereo di linea, siate tra i pochi passeggeri che sanno esattamente cosa vi tiene in aria e perché è significativo.

Storia

Il concetto di propulsione a getto è noto da millenni in molte culture. L'antica Grecia capì che il vapore espulso poteva far ruotare un oggetto; i cinesi inventarono la razzeria con fuochi d'artificio e armi. Solo nel XX secolo i motori a reazione divennero utili per il volo. Il primo aereo a reazione fu testato in Germania nel 1939, all'alba della Seconda Guerra Mondiale; il primo duello jet-jet fu tra Corea e USA nel 1950. Negli anni '50-'60 i jet divennero comuni nei voli commerciali, e negli anni '70 sostituirono quasi del tutto i motori a pistoni. Oggi il jet è considerato il modo più efficiente per viaggiare lunghe distanze ad alta quota, a velocità vicine o superiori a quella del suono.

Vantaggi

I jet sono il modo più economico per lunghe distanze: sono veloci. Le compagnie aeree sono circa 10 volte più veloci delle auto per viaggi intracontinentali e quasi l'unico mezzo per quelli intercontinentali. Sono anche economici per il consumatore: alcune offrono voli di centinaia o migliaia di km per meno di 100 $. Confrontate con benzina, manutenzione auto e tempo perso dal lavoro: la superiorità economica del volo è indiscutibile.

Funzionamento

I jet operano sulla terza legge di Newton: ogni azione ha una reazione uguale e contraria. Una ventola anteriore aspira aria, che si divide in due flussi: esterno (espulso direttamente per spinta) e interno (compresso in camera da ventole potenti). L'aria calda e densa entra in camera di combustione, si accende con carburante per jet. I gas fanno girare le turbine, che a loro volta fanno girare compressore e ventola anteriore. Aria fredda e calda si mescolano nel mixer posteriore (per ridurre il rumore). Tutto esce da un ugello conico producendo spinta. Servono poi le ali profilate per generare portanza: l'aria viene "piallata" sotto le ali. Decollo.

Fattori di rischio

I jet consumano circa il 7% del petrolio mondiale, grandi inquinatori per emissioni di carbonio. Per ridurre l'impronta, usate altri mezzi quando possibile. Rischi disastrosi: rottura parti rotanti (pezzi del compressore si rompono e incendiano condutture carburante) e impatti con uccelli. Entrambi ridotti drasticamente negli ultimi decenni grazie a miglioramenti progettuali e parti ridondanti.

Identificazione

I due costruttori più comuni di aerei di linea sono Airbus e Boeing. Airbus A319, A320, A321 sono jet standard (<200 passeggeri). Boeing 737 e 757 sono gli standard domestici. Per voli internazionali: Airbus A330 e Boeing 767 (>200 passeggeri). Rappresentano la media dei jet commerciali più comuni.