Storia del Sentiero Inca: la rete stradale dell'Impero

Il Sentiero Inca, o Qhapaq Nan, è un'estesa rete di sentieri che collegava i quattro distretti, chiamati suyu, dell'impero inca, Tahuantinsuyo. Costruito nel breve periodo tra il 1438 e il 1533, quando Tahuantinsuyo dominava l'America precolombiana, i sentieri furono realizzati ad alta quota per accomodare l'animale da soma locale, il lama. L'espressione "Sentiero Inca" si riferisce spesso alla sezione più celebre del Qhapaq Nan che conduce a Machu Picchu.

Civiltà Inca

Gli Inca iniziarono come piccola tribù attorno al Lago Titicaca, al confine tra Bolivia e Perù moderni. Conquistarono i vicini tramite conquista e cooperazione. Si può sostenere che unificarono molte tribù in guerra in un impero comune con lingua e religione condivise; quel che è certo è che lo fecero pacificamente. L'impero si estendeva dall'odierna Colombia lungo la costa del Pacifico fino al Cile. Il sovrano era chiamato l'Inca, il primo fu Inca Pachacutec, che regnò da Cusco. Per garantire spostamenti efficienti nell'immenso impero, fu costruito un sistema stradale noto come Qhapaq Nan.

Caratteristiche

Per i lama serve viaggiare oltre i 3.960 metri; gran parte del Sentiero Inca è infatti a tale quota. I sentieri variano per terreno: larghi fino a 20 metri sulla costa, stretti a 1 metro nella giungla. Ponti in pietra e legno attraversano corsi d'acqua; alcuni ponti sospesi pendono su acque impetuose.

Usi

Gli Inca erano una società stanziale, non nomade. Le strade servivano principalmente per affari ufficiali: trasmissione di messaggi tramite corridori chiamati chasqui e mobilitazione truppe per scopi militari. Le strade percorse dal popolo comune portavano ai luoghi sacri di culto.

Punti di sosta

Durante il regno inca, quando i sentieri erano percorsi, esistevano punti di sosta. Specifiche stazioni chiamate tambos erano rifornite di p'olqo, tessuto che proteggeva le zampe dei lama dagli elementi e dal terreno.

Considerazioni

Gli Inca non prevedevano che il Qhapaq Nan fosse vantaggioso contro gli Spagnoli. Questi, non abituati a quote così alte, optarono per salire e scendere a zigzag nella loro conquista. Se gli Inca avessero sfruttato questo metodo inefficiente, la storia sarebbe potuta cambiare.

Machu Picchu

Machu Picchu fu dichiarata Area Naturale Protetta dal governo peruviano nel 1981. Nel 1983 l'UNESCO le concesse lo status di Patrimonio dell'Umanità. Il Sentiero Inca verso Machu Picchu è la sezione più percorsa del Qhapaq Nan, con tour guidati tutti i mesi tranne febbraio, quando il sentiero chiude per restauro. Machu Picchu fu scoperta dal mondo nel 1911 ed è particolarmente significativa perché non fu distrutta come il resto dell'impero inca.