Tram a cavalli nell'epoca vittoriana

La prima ferrovia passeggeri fu una ferrovia merci convertita a Swansea, Galles. Iniziò a operare con carrozze trainate da cavalli nel 1803. Tuttavia, ci vollero più di 50 anni perché i tram a cavalli apparissero nelle strade delle grandi città. Il loro apice coincide con il regno della regina Vittoria, e iniziarono a scomparire verso la fine del XIX secolo, eclissati dai tram elettrici.

Tram a cavalli a Londra

Quando la regina Vittoria fu incoronata nel 1840, il tram a cavalli non era ancora arrivato a Londra. Mentre il primo servizio "hail and ride" di autobus, un'idea importata da Parigi, fu lanciato nel 1829, non fu fino al 1870 che i tram a cavalli su binari iniziarono a competere con gli autobus.

Filobus a cavalli a New York

A New York, i tram a cavalli entrarono in funzione molto prima che a Londra. Il primo trasporto pubblico a New York City fu stabilito nel 1827, e già l'anno dopo fu costituita la New York and Harlem Railroad. Questa ferrovia urbana usava carrozze a cavalli con ruote metalliche su binari metallici. Nel 1855 carrozze a cavalli circolavano su ferrovie stradali su Third, Fourth, Sixth e Eighth Avenue. Tuttavia, verso fine secolo, i cavalli furono sostituiti da filobus elettrici.

Altri tram a cavalli americani

I tram a cavalli apparvero in altre città americane. Il 4 luglio 1859, il presidente della Missouri Railway Company fece una corsa di prova a St. Louis, su una carrozza piena di rappresentanti della compagnia e funzionari cittadini. Il viaggio fu deragliato da rocce sui binari. Nonostante questo debutto inauspicioso, i tram divennero il mezzo di trasporto predominante a St. Louis, arrivando ad avere carrozze a due piani. Tuttavia, qui come altrove, il cavallo come mezzo di propulsione cedette all'elettricità a fine XIX secolo.

L'ultimo tram a cavalli sopravvissuto

Sulla piccola isola di Isle of Man tra Inghilterra e Irlanda, i tram a cavalli non hanno smesso di operare dall'epoca vittoriana. Il servizio dei Douglas Horse Drawn Trams risale al 1876. I tram percorrono due miglia tra la Manx Electric Railway e il deposito a Derby Castle lungo Douglas Promenade fino al Sea Terminal e Porto. L'operazione fu brevemente sospesa durante la Seconda Guerra Mondiale. La tramvia, che gestisce anche una casa per cavalli anziani, è una forma di trasporto popolare per turisti e locali.