Storia della Missione San Jose

La Missione San Jose, fondata alla fine del XVIII secolo, è una delle numerose missioni stabilite dagli spagnoli in California prima che facesse parte degli Stati Uniti. Nei secoli successivi, la maggior parte delle strutture costruite da questi primi californiani sono state distrutte e alcune sono state ricostruite. Tutto il mentre, l'area intorno alla missione ha assistito alla massiccia crescita della vicina regione della baia di San Francisco, inclusa la città natale della missione, Fremont, e la vicina San Jose. Ora la missione è un bene educativo e culturale della California settentrionale, nonché una chiesa cattolica funzionante.

Una delle tante missioni

Le missioni spagnole nella California del XVIII secolo servivano a diversi scopi, ma principalmente furono costruite per aiutare a garantire le rivendicazioni della Spagna su un luogo così remoto e per introdurre il cristianesimo nella locale popolazione nativa americana. Le missioni ebbero anche l'infortunato effetto collaterale di introdurre malattie nuove e spesso mortali tra gli indiani. La Missione San Jose fu la 14ª missione fondata dagli spagnoli, situata a est della baia di San Francisco sulla rotta per la San Joaquin Valley. La maggior parte degli abitanti vicini al momento della fondazione erano indiani Ohlone, un popolo cacciatore-raccoglitore-pescatore.

Fondazione e nome della missione

Padre Fermin Francisco de Lasuen fondò formalmente la Missione San Jose, il cui nome completo originale era "La Mision del Gloriosisimo Patriarch San Jose", nel giugno 1797, vicino al villaggio Ohlone di Orisom. La missione fu intitolata in onore di Giuseppe, marito di Maria, madre di Gesù. La città di San Jose, California, fondata circa 20 anni prima della missione, porta il nome dello stesso santo, ma non ha altrimenti connessione storica con la missione.

Primi anni della Missione San Jose

La missione fiorì nei suoi primi anni. Secondo il sito web della missione, "tre anni dopo la fondazione della Missione San Jose, diverse centinaia di Ohlone erano venuti a vivere alla Missione... Migliaia di bovini vagavano per i pascoli della missione [e] acri di grano e altre colture furono piantati e raccolti sotto la direzione dei padri". Questo era in linea con gli obiettivi dichiarati delle missioni spagnole in California e altrove, di rifare lo stile di vita della popolazione nativa in qualcosa di più simile a quello degli spagnoli.

Padre Narciso Duran

La chiesa della missione in mattoni d'adobe e legname di sequoia fu completata nel 1809 sotto la supervisione di Padre Narciso Duran, che è probabilmente il pastore più ricordato della missione. Servì in tale ruolo dal 1806 al 1833, inclusa la tumultuosa transizione dal dominio spagnolo a un Messico indipendente negli anni 1810-1821, e fu anche a capo di tutte le missioni in California per diversi anni dopo il 1824. Duran amava la musica e addestrò un'"orchestra di 30 musicisti indiani, che suonavano flauto, violino, tromba e tamburi, che era la meraviglia della zona", nota CaliforniaMissions.com.

Declino del XIX secolo

Negli anni '30 dell'800, il governo messicano secolarizzò tutte le missioni in California — eccetto la Missione Santa Barbara — e i terreni appartenenti a San Jose furono divisi per ranch e apparentemente gran parte dell'altra proprietà un tempo posseduta dalla missione fu sottratta. Quando gli Stati Uniti presero possesso della California nel 1848, rimasero solo pochi edifici della un tempo prospera missione. Gli Stati Uniti restituirono quegli edifici alla Chiesa Cattolica negli anni '50 dell'800, ma nel 1868 un terremoto rase al suolo l'edificio della chiesa in adobe. Fu sostituito da una struttura in legno.

Storia del XX secolo

La Missione San Jose languì nella sua condizione diminuita per la maggior parte del XX secolo mentre questa parte della California settentrionale cresceva intorno a essa, sebbene ci furono alcuni sforzi di restauro da parte dei Native Sons and Daughters of the Golden West che stabilirono un museo nel sito e piantarono fiori e palme. Nel 1973, residenti della zona con interesse per la colorata storia della missione formarono il Comitato senza scopo di lucro e non settario per il Restauro della Missione San Jose. Il suo obiettivo decennale sarebbe stato restaurare la missione al suo splendore dei primi del 1800 il più possibile in tempi moderni.

Ringiovanimento a partire dagli anni '80

Nel 1982 iniziò il lavoro di restauro dell'edificio della chiesa, con enfasi nel renderlo il più simile possibile alla struttura del 1809, compito completato nel 1985. Più recentemente, l'edificio del museo (ex rettoria) ha subito un retrofit sismico per aiutarlo a resistere a futuri terremoti. In futuro, altre stanze distrutte nel terremoto del 1868 — tra la chiesa e il museo — saranno ricreate con un aspetto dei primi del 1800.