Come trascorrere una giornata al Custer State Park in South Dakota

Incastonato tra Mount Rushmore e Wind Cave National Park, il Custer State Park è un cuscinetto naturale di prateria, guglie, sentieri e fauna selvatica nel mezzo delle famose Black Hills del South Dakota. Il Custer State Park è noto per la sua abbondante fauna, in particolare i bisonti a spasso libero e le apparentemente innumerevoli città dei cani della prateria. Ma è la bellezza naturale del territorio, con la sua diversità di colline ed erbe, che invita all'esplorazione. Gran parte del parco è accessibile tramite la Wildlife Loop Road, che offre un meraviglioso giro pomeridiano in auto.

Cosa serve

• Scarpe da trekking
• Giacca leggera
• Crema solare
• Repellente per insetti

Istruzioni

1. Entrate nel parco tramite la Needles Highway Scenic Drive (State Highway 87). Ci sono diversi ingressi nel parco, la maggior parte da Rapid City a nord. Ma la Needles Drive, a est dall'area di Sylvan Lake, passa pericolosamente tra guglie che evocano immagini di Marte. Attenzione: ci sono diversi ponti e tunnel a una corsia lungo il percorso.
2. Svoltate a sinistra all'incrocio tra la 87 e la Highway 16A. Queste due autostrade si uniscono per qualche miglio e poi si separano. La Highway 87 continua verso sud lungo il lato ovest del parco. Assicuratevi di fermarvi al Legion Lake Trail e fate la facile escursione che gira sopra il lago per ottime viste dell'area circostante.
3. Continuate sulla 87 e prendete la Mount Coolidge Firetower Road. Questa salita di un miglio si ferma al parcheggio della torre. Mount Coolidge è la vetta più alta delle Black Hills e offre viste panoramiche. Guardando intensamente a nord-est e nord-ovest si possono eventualmente scorgere Rushmore e Crazy Horse Memorial, rispettivamente. Un pallone aerostatico al mattino presto è quasi una vista garantita nel cielo basso a est. Notate che ci sono anche diverse torri di trasmissione e meteorologiche in vetta. I cavi di supporto, tuttavia, possono diventare fastidiosi, specialmente quando si scattano foto.
4. Continuate verso sud fino all'area di Blue Bell dove le scuderie offrono gite a cavallo nel parco (a pagamento). C'è un piccolo campeggio e un negozio generico per rifornimenti, così come diversi sentieri escursionistici.
5. Continuate verso sud fino alla Wildlife Loop Road. Una stazione d'ingresso del parco richiederà una tariffa per questo giro. La tariffa nominale vale il viaggio, specialmente se l'intenzione è vedere antilopi e bisonti. Diversi luoghi a ovest si vantano di essere la Serengeti d'America, e Custer dovrebbe rivendicare i diritti di vanto.
6. Fermatevi e fate il sentiero Prairie Trail ad anello. Questo sentiero relativamente facile passa attraverso le città dei cani della prateria. Queste creature abbaienti, pesanti nella parte posteriore, in piedi e masticanti, che si inseguono giocosamente tra i tumuli, invitano a lunghe osservazioni.
7. Lasciate la Wildlife Loop Road e continuate verso ovest sulla 16A prima del suo incrocio con la 87. Fermatevi al Centro Visitatori e fate un tour mentre il ranger descrive la storia naturale e antica del parco. Ci sono diversi libri disponibili per l'acquisto.