Epidemia di coleotteri del pino nel Custer State Park

Un'epidemia di coleotteri del pino di montagna, iniziata negli anni '90 nelle Black Hills del South Dakota, si è progressivamente estesa al Custer State Park provenendo dalla vicina Black Elk Wilderness Area. Ciò ha spinto le autorità del parco ad avviare nel 2006 una campagna aggressiva di contrasto all'insetto.

Il coleottero

Il coleottero del pino di montagna (Dendroctonus ponderosae) vive sotto la corteccia dei pini nell'America del Nord occidentale, nutrendosi di essi e causandone la morte. Estati insolitamente calde e secche, combinate con inverni miti, possono innescare epidemie su vasta scala.

Abbattimento selettivo

Secondo un articolo del Rapid City Journal del 6 settembre 2009 intitolato "Custer State Park Bug Battle To Limit Trail Use, Change Forest", le autorità del parco hanno ingaggiato un'equipe elicotteristica per abbattere gli alberi infestati su 950 ettari di terreno impervio lungo la Needles Highway e nei pressi del Sylvan Lake. Il taglio commerciale è stato autorizzato su altri 260 ettari per contribuire a fermare la diffusione dei coleotteri.

Attrazione con feromoni

Secondo la Divisione per la Conservazione delle Risorse e la Silvicoltura del South Dakota, i funzionari del parco hanno utilizzato forme sintetiche dei feromoni dei coleotteri per attirarli verso determinati alberi o gruppi di alberi, che venivano poi abbattuti.

Repellenza

Sono stati impiegati anche feromoni anti-aggregazione per respingere i coleotteri dalla pineta di limber pine a Cathedral Spires, designata National Natural Landmark dal National Park Service.

Effetti sui visitatori

Alcuni sentieri sono stati chiusi durante la campagna anti-coleotteri, tra cui il sentiero dal Sylvan Lake a Harney Peak e il sentiero per Little Devil's Tower, chiusi alla fine del 2009. Inoltre, le operazioni di taglio hanno modificato il paesaggio lungo la Needles Highway.