Storia del Custer State Park

Il Custer State Park si trova nelle Black Hills del South Dakota. Tra le attrazioni più famose: Harney Peak (2.207 m), Needles Highway e Needles Eye, una guglia di granito larga solo 90 cm ma alta 12 metri.

Origine del nome

Il parco prende il nome dal generale George Armstrong Custer, ufficiale dell'esercito e comandante di cavalleria nella Guerra Civile e nelle Guerre Indiane. Nel 1873 Custer fu inviato nel Dakota Territory per proteggere la nascente ferrovia dagli attacchi dei Sioux. Nel 1874 guidò una spedizione nelle Black Hills dell'attuale South Dakota, scoprendo oro a French Creek. Il torrente scorre ancora attraverso l'odierno Custer State Park.

Storia del territorio

I 29.500 ettari del parco erano originariamente sedici appezzamenti separati sparsi nelle Black Hills. A causa del terreno aspro e rurale, il South Dakota faticava a gestirli tutti e chiese al Congresso un blocco compatto in cambio. I negoziati iniziarono nel 1906. Nel 1910 lo stato scambiò con successo i sedici appezzamenti (totale 24.000 ettari) nella foresta delle Black Hills per 21.000 ettari nella contea di Custer e altri 4.800 ettari nella vicina contea di Harding.

Istituzione del parco

I due appezzamenti nelle contee di Custer e Harding furono designati Custer State Forest nel 1912. Lo stesso anno, il governatore Peter Norbeck spinse la legislatura statale a designare la terra come parco statale. La legislatura accettò e il Custer State Park fu creato poco dopo.

Cambiamenti negli anni '20 e '30

Gli anni '20 videro una crescita esponenziale con l'aggiunta di nuovi terreni. Negli anni '30 il Civilian Conservation Corps (CCC) realizzò numerosi miglioramenti: strade, ponti, torri d'avvistamento, aree picnic, campeggi, un museo e tre dighe che crearono aree ricreative acquatiche.

Crescita continua

Nel 1964 furono aggiunti altri 9.300 ettari al parco.

Custer State Park oggi

Il parco attira quasi due milioni di visitatori l'anno. Oltre a lodge e campeggi, ci sono quattro resort all'interno del perimetro. I visitatori godono di escursionismo, arrampicata sui Needles e kayak su French Creek. Il parco ospita un branco di 1.500 bisonti in libertà, visibili nelle praterie; sono l'attrazione più popolare e ogni anno si tiene il Bison Round Up.