Storia del Great Basin National Park

Il Great Basin National Park si trova a oltre 3.960 metri di altitudine e offre laghi, ruscelli, fauna abbondante e molte specie di alberi e piante. Inoltre ci sono numerose caverne calcaree, tra cui le popolari Lehman Caves. Il parco copre oltre 518.000 km² tra la Sierra Nevada e la Wasatch Range, tra Idaho e Nevada.

Storia

Il Great Basin National Park fu creato nell'ottobre 1986 dal presidente Ronald Reagan. Prima di diventare parco nazionale, era noto come Lehman Caves National Monument e Wheeler Peak Scenic Area. È insolito perché tutta la precipitazione che cade nell'area rimane nel bacino, dove evapora o scorre in pozze sotterranee — ma l'acqua non lascia mai il bacino.

Il paesaggio

Il nome "Great Basin" deriva dal tipo di drenaggio idrico dell'area. L'acqua si raccoglie in laghi poco profondi nelle valli ed evapora. Ci sono molti bacini nel parco. Il paesaggio appare noioso e non descrittivo nelle valli tra le catene montuose di confine. In montagna, invece, l'aria è più fresca e l'acqua abbondante. Ci sono molti animali e piante diversi in queste montagne rispetto ai deserti spogli delle valli sottostanti.

Le persone

Popolazioni preistoriche vissero nell'area del Great Basin National Park. I nativi americani vivevano in villaggi stabili e coltivavano mais, zucche e fagioli nelle valli e cacciavano nelle zone montuose più alte. Alcuni gruppi erano particolarmente ghiotti dei pinoli pinyon che crescono abbondanti in inverno. Questi gruppi lasciarono interessanti formazioni rocciose come testimonianza della loro presenza.

Ghiacciai alpini

Un piccolo ghiacciaio riposa ancora sotto la cima di Wheeler Peak. Indizi evidenti rivelano altri ghiacciai abbondanti centinaia di anni fa. Oggi restano detriti glaciali come indicatori. Alcuni laghi mostrano linee di riva create dal ghiaccio in movimento. Questi ghiacciai spostarono rocce, scavarono canyon e modificarono i versanti montuosi creando la superficie terrestre visibile oggi.

Lehman Caves

Le Lehman Caves si trovano alla base della Snake Range. Questa singola grotta fu scoperta nel 1885 da un allevatore, Absalom Lehman. La caverna odierna ha migliaia di anni ed è una vetrina di formazioni carsiche: stalagmiti, stalattiti, colonne, colate e altre formazioni tipiche. Inoltre ci sono le rare formazioni a scudo per cui Lehman Caves è famosa.