Le migliori location per osservare le stelle

Guardare le stelle scintillanti sopra di noi ha ispirato scienziati, scrittori e artisti nel corso della storia. Eppure oggi, l'inquinamento luminoso significa che molte persone non possono vedere la bellezza del cielo notturno. Circa il 60% degli americani non può vedere panorami come la Via Lattea, dice Connie Walker del National Optical Astronomy Observatory a Tucson, Arizona. Gli effetti dell'inquinamento luminoso significano che le migliori location per l'osservazione stellare sono fuori dalle grandi aree urbane. Il National Park Service raccomanda che se vai a osservare le stelle dovresti indossare abbigliamento caldo e cappello, e portare una coperta su cui sdraiarti, binocoli, una carta stellare e una torcia coperta con cellophane rosso.

Natural Bridges National Monument, Utah

Situato nello Utah sud-orientale, il Natural Bridges National Monument è l'unica località Bortle classe 2 negli Stati Uniti. La scala Bortle classifica i cieli da 1 a 10, con 1 e 2 i più bui, quindi la designazione significa che il Natural Bridges National Monument ha alcuni dei cieli più bui del paese. L'International Dark Sky Association lo ha designato il primo International Dark Sky Park al mondo basandosi su questa classificazione. Il National Park Service (NPS) cerca di minimizzare l'inquinamento luminoso modificando le luci nel parco per puntarle verso il basso e usando lampadine da 13 watt. Ci sono molte notti limpide per l'osservazione stellare in questa zona desertica arida, e gli astronomi possono vedere la Via Lattea, pianeti e comete con relativa facilità.

Great Basin National Park, Nevada

Il Great Basin National Park in Nevada offre viste di migliaia di stelle, cinque pianeti, meteoriti, satelliti e la Via Lattea. L'NPS dice che uno dei posti migliori nel parco per l'osservazione stellare è il parcheggio alla fine della Wheeler Peak Scenic Drive, anche se la vista all'orizzonte può essere oscurata dagli alberi. Si trovano viste panoramiche al Mather Overlook e ai pullout sulla Wheeler Peak Scenic Drive. Il sito archeologico Baker ha anche viste del cielo ininterrotte. L'NPS raccomanda di andare a osservare le stelle in una notte limpida quando la luna è nuova, poiché una luna piena luminosa rende più difficile vedere altri oggetti nel cielo.

Flagstaff, Arizona

L'International Dark Sky Association ha designato Flagstaff, Arizona, la prima International Dark Skies City al mondo nel 2001. Il premio ha riconosciuto gli sforzi della città per ridurre l'inquinamento luminoso, iniziati nel 1958 quando il consiglio comunale bandì i fari pubblicitari. L'area intorno a Flagstaff ospita tre osservatori astronomici: il Lowell Observatory, The National Undergraduate Research Observatory e la stazione di Flagstaff dell'U.S. Naval Observatory. Il Navy Prototype Optical Interferometer è a soli 24 km, mentre il Discovery Channel Telescope è in costruzione a 64 km a sud-est.