Elementi Presenti in Meteoriti e Meteore

Il nostro sole ha molte rocce che gli orbitano attorno. Le rocce più grandi formano alcuni dei pianeti, mentre quelle troppo piccole per essere chiamate pianeti sono chiamate "asteroidi". Frammenti più piccoli di roccia, staccatisi da asteroidi, comete, pianeti o lune planetarie, sono chiamati "meteoroidi".
Quando l'orbita di un meteoroide lo porta vicino a un pianeta, può essere catturato dalla forza gravitazionale del pianeta. Mentre compie la sua breve, infuocata discesa verso la superficie del pianeta, viene chiamato "meteora".

La maggior parte delle meteore si frammenta e brucia nell'atmosfera. Ma occasionalmente, grandi pezzi di una meteora arrivano fino al suolo. I frammenti e i detriti di meteora che raggiungono la superficie di un pianeta sono chiamati "meteoriti".

Tipi di Meteoriti e Meteore

Esistono tre tipi principali di meteoriti: meteoriti ferrose, meteoriti rocciose e meteoriti ferro-rocciose. Le meteoriti sono composte dello stesso materiale degli asteroidi o corpi planetari da cui si è staccato il meteoroide originale.

Meteoriti Rocciose

La maggior parte delle meteoriti che cadono sulla Terra sono rocciose. Le meteoriti rocciose sono composte principalmente da minerali silicati.

I minerali silicati sono composti da un sale contenente un anione silicio-ossigeno (Si-O), combinato con una vasta gamma di cationi. Secondo l'International Meteorite Collectors Association, i silicati più comuni nelle meteoriti sono olivina e pirosseno. Le olivine sono silicati di magnesio e ferro. I pirosseni sono silicati con cationi di calcio, sodio, ferro o magnesio; o più raramente zinco, manganese o litio.

Di conseguenza, le meteoriti rocciose sono composte principalmente dagli elementi ossigeno e silicio con quantità minori di magnesio, ferro, nichel e altri elementi metallici.

Meteoriti Ferrose

Le meteoriti ferrose sono composte da due minerali: kamacite povera di nichel e taenite ricca di nichel. Queste due leghe metalliche si presentano in concentrazioni variabili da una meteorite all'altra.

Le meteoriti ferrose possono essere separate in tre categorie basate sulla composizione chimica e struttura della lega nichel-ferro. Tutte le meteoriti ferrose sono perlopiù ferro. Le esaedriti, composte interamente di kamacite, contengono meno del 6% di nichel. Le ottaedriti, il tipo più comune di meteoriti ferrose, contengono dal 7 al 10% di nichel e includono sia kamacite che taenite. Le atassiti, il gruppo più raro di meteoriti ferrose, sono taenite pura e possono contenere più del 16% di nichel.

Meteoriti Ferro-Rocciose

Le meteoriti ferro-rocciose hanno quantità approssimativamente uguali di lega nichel-ferro e roccia. Sono divise in due gruppi: pallasiti e mesosideriti.

Le pallasiti sono caratterizzate da bellissimi cristalli di olivina sospesi in una matrice di nichel-ferro. Le mesosideriti contengono quantità uguali di leghe nichel-ferro e pietra silicatica. La porzione rocciosa delle mesosideriti consiste principalmente di una roccia ignea chiamata basalto.

Gli elementi più comuni nelle meteoriti ferro-rocciose sono ferro, silicio e ossigeno, con quantità variabili di magnesio, nichel e altri elementi metallici.