La storia dell'estrazione dell'oro in Colorado

La cupola del Colorado State Capitol Building a Denver appare brillare del ricco lustro dell'oro. C'è una buona ragione: l'intera superficie fu placcata con oro donato dalle compagnie minerarie del Colorado nel 1907. Il primo sviluppo della città di Denver (e dell'intero stato) derivò dalla Corsa all'Oro che seguì la scoperta dell'oro a Cherry Creek nel 1858. L'estrazione dell'oro fu un contributore significativo all'economia del Colorado per il secolo successivo.

Scoperta dell'oro a Cherry Creek

La presenza d'oro in Colorado era stata rumorata sin dai tempi dei primi esploratori spagnoli, ma la prima scoperta nota non avvenne fino al 1803, quando James Purcell trovò oro alluvionale alle sorgenti del South Platte River. Rapporti isolati di scoperte modeste abbondarono nei decenni successivi, ma l'esplorazione seria fu rara fino a quando la Corsa all'Oro della California del 1849 scatenò la "febbre dell'oro" in tutta la nazione.

Vari cercatori ebbero successo limitato durante gli anni '50 dell'800, finché diverse spedizioni convergero nel 1858 nell'area a sud dell'attuale Denver (tra Cherry Creek e South Platte River). A quel tempo, l'eccitazione della Corsa all'Oro della California era scemata, e storie di successo nella regione di Pike's Peak si diffusero rapidamente in tutto il paese.

Corsa all'oro di Pike's Peak del 1859

I "depositi di Cherry Creek" furono riportati sul New York Times e quasi tutti i principali giornali americani, ispirando decine di migliaia di cercatori a convergere sulla nuova città di Denver. La quantità d'oro nell'area di Cherry Creek si rivelò limitata e le prime miniere si esaurirono rapidamente, ma il flusso di cercatori si sparse in tutta la regione di Pike's Peak. Sebbene questa "seconda Corsa all'Oro" non risultasse nelle fortune viste un decennio prima in California, i viaggi più facili verso il Colorado portarono a numeri ancora maggiori di cercatori e coloni. Città di successo furono stabilite in tutto il territorio, e la statualità seguì (con Denver come capitale) entro 17 anni.

Scoperta a Cripple Creek

L'area di estrazione dell'oro più produttiva del Colorado non fu scoperta per decenni dopo la corsa iniziale. Sebbene nota come "Pike's Peak Gold Rush", i primi ritrovamenti erano tutti a 160 km o più dalla famosa montagna. Nel 1891, tuttavia, uno dei più grandi giacimenti d'oro del mondo fu trovato a Cripple Creek, proprio alla base di Pike's Peak. Questo iniziò un quarto di secolo di prosperità per il Colorado e portò all'istituzione della United States Mint a Denver.

Industria dell'oro nel 20° e 21° secolo

Non ci furono ulteriori grandi scoperte dopo Cripple Creek, ma l'industria dell'estrazione dell'oro continuò per tutto il 20° secolo. Negli anni '60 si stima che quasi 1.400 tonnellate standard d'oro fossero state estratte in Colorado. A quel tempo, gran parte dell'industria mineraria si era diversificata in argento, piombo, zinco e molibdeno. L'estrazione dell'oro continua su scala limitata ancora oggi. Con l'aumento dei prezzi dell'oro e il miglioramento della tecnologia mineraria, diverse vecchie miniere abbandonate sono state riaperte.

Caccia all'oro amatoriale

Oggi, la caccia all'oro è un'attività turistica popolare in tutta la regione di Pike's Peak. Amatori e famiglie cercano pagliuzze d'oro ed esplorano alla ricerca di pepite nelle aree prima prospezionate negli anni '50 dell'800. Molte ex miniere ora hanno musei e negozi che si rivolgono ai cercatori per fantasia.