La storia del Granite Memorial a Butte, Montana

Secondo il sito web ButteAmerica, il Granite Mountain Memorial Overlook a Butte, Montana rende omaggio al più mortale disastro minerario di roccia dura d'America, avvenuto l'8 giugno 1917 e che costò la vita a 168 uomini. Conosciuto anche come Spec Fire Disaster, il memoriale si affaccia sulla Continental Divide e sulla Summit Valley, ed è composto da targhe e mattoni personalizzati che commemorano l'orribile evento del 1917.

La corsa al rame

Nel 1917, c'erano quasi 14.500 minatori che lavoravano nelle estese miniere di rame di proprietà della North Butte Mining Company. Conosciuta come "la collina più ricca della Terra", le miniere di Butte trasformarono la città in una metropoli che rivaleggiava con una città siderurgica, ma il lavoro era molto più pericoloso. La Prima Guerra Mondiale portò un bisogno ancora maggiore di rame, e l'esteso scavo sotterraneo portò a turni di estrazione continui 24 ore su 24. Questo, oltre a numerose dispute sindacali e incidenti minerari, portò al disastro del giugno 1917 e alle sue conseguenze, secondo il sito web ButteAmerica.

L'incendio

L'incendio alla miniera di Granite Mountain, o Spec Fire Disaster come fu chiamato in seguito, fu causato da Ernest Sullau, che era stato un assistente capoturno per la North Butte Mining Company. La notte dell'8 giugno 1917, Sullau scese al livello di 2.400 piedi per controllare un cavo elettrico caduto, e una particella di carta paraffina toccò accidentalmente una parte del cavo che era sfilacciata. Il fuoco e il soffocante fumo si diffusero rapidamente nelle miniere vicine a causa dei pozzi ben ventilati, causando la morte di 168 uomini per inalazione di fumo o fiamme.

Reazione al disastro

La comunità di Butte rispose all'incendio con grande empatia per le famiglie dei minatori. Secondo il sito ButteAmerica, l'intera città si fermò per piangere le perdite, con la maggior parte delle attività commerciali chiuse immediatamente e molti eventi annullati. Un annuncio sul giornale del grande magazzino cittadino, Hennessey's, offriva abbigliamento funebre gratuito per le vedove che altrimenti non avrebbero potuto permetterselo. Due settimane furono necessarie per estrarre i corpi, mentre telegrammi da parenti arrivavano da tutto il paese per scoprire quali minatori erano periti.

Voci

Mentre la città piangeva i minatori uccisi nell'incendio, si sparse la voce che il fuoco fosse stato appiccato intenzionalmente dal capoturno Sullau, che era tedesco e potrebbe averlo fatto come atto di guerra. La voce più diffusa in città ipotizzava che la North Butte Mining Company fosse colpevole, poiché certe vie di fuga erano state precedentemente cementate dalla compagnia per impedire ai minatori di uscire dalle miniere durante il turno. Voci come queste portarono a disordini civili a Butte, con vari scioperi dei sindacati, la dichiarazione della legge marziale e persino omicidi di organizzatori locali e scioperanti.

Il memoriale

Dedicato nel 1996, il Granite Mountain Overlook Memorial fu finanziato in parte dall'Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti, che fornì una sovvenzione di 50.000 dollari per la costruzione, e dalla Atlantic Richfield Corporation, proprietaria della proprietà. Oltre 1.200 griglie di mattoni furono vendute a donatori, che incisero messaggi per onorare le vittime dell'incendio. Il monumento, situato su Main Street a Butte, contiene anche targhe che aiutano a raccontare ai visitatori la storia dello Spec Fire Disaster.