Storia di St. Regis, Montana
La città di St. Regis nel Montana occidentale è situata vicino alla confluenza dei fiumi Clark Fork e St. Regis presso il confine con l'Idaho, ed è casa di circa 300 persone. La Lolo National Forest e le aspre Montagne Rocciose circondano la città. Il suo passato colorato affascina chi è interessato alla storia della parte nordoccidentale degli Stati Uniti.
Primi Pionieri
Nel 1805, Meriwether Lewis e William Clark guidarono la loro famosa spedizione attraverso l'area che oggi è il sito di St. Regis. Ci vollero però diversi anni prima che i coloni penetrassero nel paesaggio aspro e vi stabilissero le loro case. Padre Pierre-Jean De Smet, missionario gesuita per la tribù Flathead negli anni '40 dell'800, diede il nome al fiume St. Regis in onore di un altro gesuita, Saint Regis DeBorgia. Il fiume diede poi il nome alla città che crebbe lungo le sue rive.
Il Mullan Trail
Tra il 1859 e il 1862, il capitano dell'esercito USA John Mullan supervisionò lo sviluppo di una strada da Ft. Benton (Montana) a Ft. Walla Walla (Washington), che aiutò a rendere la regione accessibile. Prima di questo, nemmeno le tribù native avevano esplorato l'area in misura significativa a causa del terreno accidentato. Dopo anni di duro lavoro degli ingegneri dell'esercito, il sentiero fu completato e cercatori d'oro, boscaioli, commercianti di pellicce e coloni iniziarono a popolare la valle di St. Regis.
Anni della Corsa all'Oro
Nel 1869, l'oro fu scoperto lungo Cedar Creek vicino a St. Regis e la valle fu invasa dai minatori. Il censimento del 1870 mostrò che 1.700 persone vivevano dentro e intorno alla città nella Contea di Mineral. Nel giro di pochi anni, però, l'oro iniziò a scarseggiare e molti dei nuovi coloni lasciarono l'area. La maggior parte di quelli che rimasero si guadagnò da vivere tagliando legname o allevando pecore e bestiame.
Incendio del 1910
La primavera e l'estate del 1910 furono particolarmente secche nel Montana occidentale e nell'Idaho settentrionale. La stagione degli incendi quell'anno fu la peggiore mai registrata. Un articolo negli archivi del New York Times datato 22 agosto 1910 racconta la miseria degli uomini che combatterono gli incendi che coprivano miglia di foreste. I treni evacuarono le persone dalla zona e il Times riportò che 250 donne e bambini da St. Regis arrivarono a Missoula quel mese per sfuggire alle fiamme. La maggior parte della città bruciò nel disastro, e gran parte non fu mai ricostruita.
Storia Recente
St. Regis ha ora la reputazione di centro turistico e offre un campo da golf di prima classe per i visitatori. È sede del più grande mercatino delle pulci del Montana ogni Memorial Day. La bellezza della zona e l'abbondanza di fauna selvatica rendono St. Regis popolare con sciatori, cacciatori, escursionisti, rafter, pescatori, motoslittisti e campeggiatori.
