Storia dei Battelli Fluviali sull'Ohio River
La storia dei battelli fluviali sull'Ohio River iniziò nel XVIII secolo con i primi coloni. Dopo la Guerra Rivoluzionaria, la rapida crescita dell'America catapultò i suoi fiumi in prima linea nel trasporto commerciale e di passeggeri. Già nel 1784, George Washington notò i vantaggi di collegare la costa atlantica all'Ohio River. Alla fine, gli ingegneri collegarono le vie d'acqua di est e ovest, trasformando l'Ohio River in una superstrada per viaggiatori e produttori.
Vantaggi dei Battelli
I battelli, o barche a fondo piatto, fornivano il modo di viaggio meno costoso nel XIX secolo. Erano economici da costruire con legname locale e non usavano carburante. Le famiglie a volte costruivano i propri battelli e caricavano tutti i loro averi su di essi. Navigavano i battelli usando "remi da spinta", o remi lunghi, per evitare bassi fondali. Quando arrivarono i rimorchiatori, i battelli divennero i super-trasportatori a efficienza energetica che vediamo oggi.
Primi Battelli sull'Ohio River
L'Ohio River inizia a Pittsburgh, Pennsylvania. Scorre per 1.578 km e sfocia nel fiume Mississippi a Cairo, Illinois. I battelli galleggiavano a valle e portavano coloni e i loro beni alle loro nuove case a ovest. I battelli erano mezzi a senso unico poiché non avevano metodo di propulsione e non potevano viaggiare a monte. Quando i passeggeri raggiungevano la destinazione, spesso smontavano il battello e usavano il legno per costruire le loro case.
I Canali Aumentano il Traffico
Quando l'U.S. Army Corps of Engineers completò una serie di canali nella prima metà del XIX secolo, rivoluzionarono il viaggio sull'Ohio River. I canali regionali permisero il flusso continuo di merci. L'Ohio and Erie Canal, costruito nel 1832, collegò l'Ohio River al Lago Erie e alla costa atlantica. Permise a nuove industrie fiorenti di svilupparsi lungo il fiume, la maggior parte delle quali usava battelli economici per trasportare le loro merci.
Disastri dei Battelli sull'Ohio River
Durante l'era dell'espansione verso ovest, gli incidenti ai battelli avvenivano spesso sull'Ohio River. Nel 1824, il Congresso ordinò all'Army Corp of Engineers di rimuovere i banchi di sabbia e i detriti che creavano pericoli per i viaggiatori. Il traffico sull'Ohio River aumentò una volta che gli ingegneri rimossero queste ostruzioni. Tuttavia gli incidenti ai battelli continuano a verificarsi. Nel 1999, quattro battelli si scontrarono vicino a Louisville, Kentucky. Due dei battelli persero benzina nell'Ohio River. Nel 2007, un altro disastro avvenne vicino a Metropolis, Illinois. Fino a 30.000 litri di cumene, noto anche come isopropilbenzene, entrarono nel fiume quando un battello colpì la parete di una chiusa del canale.
Battelli Oggi
I battelli sull'Ohio River oggi sono enormi in confronto a quelli che mandarono i primi coloni a ovest. Hanno una media di 59 metri di lunghezza e possono trasportare 1.360 tonnellate. Nel 1995, 214 milioni di tonnellate di carico furono trasportate da battello lungo l'Ohio River. Prodotti trasportati da battello includono carbone, petrolio, grano, prodotti petroliferi, legname, sabbia, ghiaia e carta. I battelli continuano a offrire una modalità di trasporto economica sull'Ohio e molti altri fiumi.
