I deserti dello Utah

I deserti di bacino e catena dello Utah sono freddi e semi-aridi. Ricevono pioggia e neve in inverno, ma affrontano caldo e siccità in estate. I deserti meridionali dello Utah presentano canyon e spettacolari ponti naturali. Escursionisti, backpacker, campeggiatori e arrampicatori frequentano la regione desertica meridionale per le ampie opportunità ricreative.

Il Gran Bacino

Uno dei quattro deserti del Nord America e l'unico con clima freddo. Il Gran Bacino copre la maggior parte del Nevada e l'Utah occidentale. La neve è responsabile dell'umidità del deserto. Meno di 250 mm di precipitazioni all'anno. La posizione, a est della catena Sierra Nevada, lo pone in un'ombra piovosa: le nuvole perdono umidità prima di superare la catena, lasciando il Gran Bacino semi-arido. L'area è bordata a ovest dai monti Wasatch e dagli Altopiani.

Il deserto del Gran Lago Salato

Formatosi da residui e depositi minerali lasciati dall'antico e prosciugato Lago Bonneville, il deserto del Gran Lago Salato ha ostacolato il progresso verso ovest per generazioni. I carri diretti alla corsa all'oro californiano affrontarono gravi difficoltà attraversando l'area incrostata di sale a sud-ovest del Gran Lago Salato. Pioggia a maggio, agosto, ottobre. In alcune zone i depositi di sale sono così spessi che le piante non crescono. Il suolo è alcalino con alti livelli di salinità, rendendo la vita vegetale difficile ma non impossibile.

Deserto del Mojave

Si estende dalla California meridionale, attraverso il Nevada, fino all'angolo sud-est dello Utah. Considerato un deserto alto, con quote 1.500 m sul livello del mare. L'alta quota porta a estati calde, inverni freddi e forti escursioni termiche, che contribuiscono all'erosione. Vento ed estremi di temperatura hanno modellato la roccia nuda in archi naturali. Zion National Park e Arches National Park si trovano in questa regione.

Flora

I cactus sono le piante desertiche più riconosciute, ma ce ne sono altre, specialmente nei deserti alti. Perenni legnosi come salvia e arbusti crescono in tutto il Gran Bacino. Le piante sono spesso distanti l'una dall'altra, indicando apparati radicali estesi. Microclimi e oasi riparano fiori selvatici. Piante come allium (cipolla selvatica) e giglio sego crescono da bulbi. Vanno in dormienza stagionalmente ma hanno sempre la propria riserva di cibo e acqua. Più a sud, nella regione del Mojave, si trovano "giardini pensili" che crescono su sporgenze e fessure dei canyon. Questi giardini sorprendenti sono esempi di adattamento delle piante ai microclimi ambientali.