Deserti con cactus
I deserti negli Stati Uniti contigui si trovano negli stati occidentali. Per definizione, un deserto riceve meno di 250 mm di pioggia all'anno e supporta poca vegetazione. I suoli desertici possono essere eccezionalmente sabbiosi. I cactus che crescono nei deserti si sono adattati alle condizioni spesso calde e secche sviluppando un modo per immagazzinare acqua nei loro tessuti interni. Le spine sui cactus funzionano come foglie e, a differenza di alberi e arbusti, il corpo del cactus produce la sua stessa clorofilla.
Deserto di Sonora
Il Deserto di Sonora si trova nella maggior parte dell'Arizona meridionale, nella California orientale e negli stati messicani di Sonora e Baja. Questo deserto riceve più pioggia degli altri deserti ed è rigoglioso di cactus, arbusti e alberi. La stagione delle piogge invernali inizia a novembre e finisce a marzo, mentre le piogge estive, chiamate monsone, iniziano a fine giugno e si affievoliscono a settembre. Phoenix è la città più grande nel Deserto di Sonora e riceve circa 178 mm di pioggia all'anno. Il cactus definitivo in questo deserto è il saguaro, un esemplare straordinariamente alto e longevo. Altri cactus nel deserto di Sonora sono il fico d'India, i cactus barile, cholla, cactus riccio e cactus organo. Tutti questi cactus hanno spine affilate.
Deserto del Mojave
Iniziando dall'angolo nordoccidentale dell'Arizona e estendendosi nella California orientale, Nevada e Utah, il Deserto del Mojave è più fresco e secco del Deserto di Sonora e non supporta la vita vegetale che il Deserto di Sonora supporta. Las Vegas è la città più grande e riceve poco più di 100 mm di pioggia all'anno. Cactus comuni in questo deserto sono fico d'India, cholla, beavertail, barile, cottontop e cactus coda di volpe. Il cactus cottontop cresce a ciuffi e ha spine affilate lungo i bordi mentre le spine in cima sono morbide e lanose. Il vento può essere estremamente forte in questo deserto, e la neve in inverno è più frequente che nel Deserto di Sonora.
Deserto di Chihuahua
La maggior parte del Deserto di Chihuahua si trova nel Messico settentrionale, ma parte dell'Arizona sudorientale, del New Mexico e del Texas rientrano nei confini di questo deserto. El Paso, la città più grande in questo deserto negli USA, riceve quasi 200 mm di umidità all'anno. A differenza dell'adiacente Deserto di Sonora, la vegetazione in questo deserto è scarsa senza molta varietà. Il fico d'India è il cactus più comune in questo deserto. Yucche e agavi, insieme a tarbush, creosoto e alcune varietà di mesquite, popolano l'area. Questo è il deserto più grande del Nord America, coprendo 518.000 km².
Deserto del Great Basin
Estendendosi dal Nevada settentrionale nel Wyoming, il Deserto del Great Basin è il deserto più freddo del continente nordamericano. Il fico d'India è l'unico cactus che cresce nel Deserto del Great Basin. Altre piante includono tè mormone, greasewood, grande artemisia e shadscale. Questo deserto occupa circa 492.000 km². La città più grande in questo deserto è Salt Lake City, che riceve 380 mm di precipitazioni all'anno. La catena montuosa Sierra Nevada forma il suo confine occidentale, e il confine orientale sono le Montagne Rocciose. Questo deserto riceve neve in inverno.
