Storia della Torre dell'Orologio Big Ben: Simbolo di Londra

Tra le caratteristiche più distintive dello skyline di Londra, la Torre dell'Orologio Big Ben ha ottenuto riconoscimento mondiale come simbolo del governo britannico e della cultura inglese, e come potente icona di una delle nazioni più antiche del mondo occidentale.

Storia

Il Palazzo di Westminster, che ospita il Parlamento britannico, bruciò nel 1834. Secondo VisitLondon.com, nel 1844 "fu deciso che i nuovi edifici... dovessero includere una torre e un orologio". La torre, che in realtà si chiama St. Stephen's Tower, fu completata nel 1856, e la Grande Campana, comunemente nota come "Big Ben" e che diede il soprannome alla torre, suonò per la prima volta il 31 maggio 1859.

"Big Ben"

Nessuno sa con certezza da chi venne effettivamente il soprannome della Grande Campana, ma le due teorie prevalenti suggeriscono o Sir Benjamin Hall, primo commissario ai Lavori, descritto da VisitLondon.com come "un uomo grande che era noto affettuosamente in Camera come 'Big Ben'", o Benjamin Caunt, un campione di pugilato dei pesi massimi alto 1,98 metri dell'epoca anche noto come "Big Ben".

Dimensioni

Costruita in oltre 13 anni e alta 96 metri (316 piedi), la torre dell'orologio contiene 850 metri cubi di pietra e 2.600 metri cubi di mattoni, secondo il sito del Parlamento britannico. Senza ascensori all'interno della torre, gli 11 piani sono raggiungibili solo salendo le scale: 334 per la cella campanaria e 393 per la lanterna, la Aryton Light.

Cultura Popolare

Ora saldamente radicata nella psiche nazionale britannica e riconosciuta in tutto il mondo come simbolo di Londra, Big Ben appare in modo prominente in opere di cultura popolare che riferiscono alla città o al Regno Unito in generale. La veterana serie TV britannica "Doctor Who" usa la torre in diversi episodi, arrivando a distruggerla in un episodio dell'aprile 2005 intitolato "Aliens of London". L'eroe eponimo del film del 2005 "V per Vendetta" distrusse la torre nella scena finale, e nel film d'azione-avventura del 2003 "Shanghai Knights", i personaggi di Jackie Chan e Owen Wilson ingaggiano il loro nemico in un duello di spade che si svolge all'interno della torre.

Turismo

Una visita a Big Ben significa visitare il Palazzo di Westminster e il Parlamento del Regno Unito. Secondo il sito del Parlamento, "Il Parlamento è aperto a tutti i membri del Regno Unito e visitatori stranieri", ma ci sono diverse restrizioni per i visitatori stranieri: solo i membri del Regno Unito, per esempio, hanno il diritto di contattare il loro rappresentante parlamentare per tour del Parlamento durante le stagioni primaverile, invernale e autunnale, mentre i visitatori stranieri possono visitare il Parlamento solo acquistando biglietti durante l'apertura estiva. Nessun visitatore straniero può salire sulla Torre dell'Orologio Big Ben, quindi assicurati di portare la macchina fotografica e trovare un buon posto all'esterno per scattare foto.