Caratteristiche della Foresta Pluviale Amazzonica

La foresta pluviale amazzonica è un vasto complesso ecologico di meraviglie. Si ritiene che gli scienziati conoscano più il fondale oceanico di certe parti della foresta pluviale. A causa dei suoi alberi fitti e tortuosi e del fogliame denso, la ricerca nell'area è difficile. Il problema è aggravato dalle dimensioni stesse della foresta. Confina con otto paesi e si estende su un intero continente, la foresta pluviale amazzonica è l'ecosistema più imponente.

Geografia

La foresta pluviale amazzonica è la più grande foresta pluviale tropicale del pianeta. Le sue dimensioni sono paragonabili agli Stati Uniti contigui, e copre più della metà della massa terrestre totale del Brasile. Si trova nell'ampio bacino del fiume Amazzoni, estendendosi per oltre 7 milioni di km² di terra dalle Ande peruviane all'Oceano Atlantico sulla costa del Brasile.

Ecologia

Spesso definita "polmoni del nostro pianeta", la foresta pluviale amazzonica produce oltre il 20% dell'ossigeno terrestre. Ogni specie al suo interno svolge un ruolo integrale nel bilanciare e mantenere la salute della foresta. Con un fogliame così denso e alto, i ricercatori l'hanno divisa in quattro strati diversi, ognuno con un ecosistema unico.

Lo strato più alto è chiamato strato emergente. Può raggiungere i 60 metri dal suolo. Lo strato emergente è esposto agli elementi più estremi, come venti forti e piogge intense. Alcune specie trovano tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere in questo strato e raramente, se non mai, lo lasciano.

Lo strato più spesso è la chioma (canopy). Questo strato è estremamente denso, filtrando circa l'80% della luce solare ai due strati sottostanti. Un ecosistema quasi completamente separato fiorisce qui a 30 o più metri da terra, popolato da un numero inestimabile di specie di mammiferi, uccelli, insetti e fiori.

Lo strato successivo è il sottobosco (understory). Riceve pochissima luce solare ed è quindi estremamente ombreggiato e umido, rendendolo il luogo ideale per muschi e felci. Ci sono un numero tremendo di insetti nel sottobosco. Alberi e fiori in questo strato, a causa della mancanza di vento e luce solare, dipendono dai molti insetti in questo strato per impollinare i loro fiori.

Poi c'è il suolo della foresta. Il suolo della foresta è estremamente umido e poroso a causa di tutti gli alberi e le piante in decomposizione che si raccolgono lì. Questo strato riceve quasi nessuna luce solare, e di conseguenza non produce vegetazione significativa. L'unica attività in questo strato è la moltitudine di insetti che banchettano con le masse di materiale in decomposizione.

Deforestazione

Nell'ultimo secolo, quasi il 20% della foresta pluviale amazzonica è stata distrutta. Gran parte di questa deforestazione è il risultato di operazioni minerarie, disboscamento e allevamento di bestiame. L'altro fattore principale è stato il risultato degli indigeni della zona che disboscano terreni forestali per l'agricoltura di sussistenza, spesso impiegando la tecnica "taglia e brucia". L'agricoltura taglia e brucia implica l'abbattimento di aree di foresta e poi bruciare ciò che è stato abbattuto. Questa è una pratica comune in molte aree tropicali a causa dei caratteristicamente bassi livelli di nutrienti nel suolo. Mentre questi metodi agricoli pongono un rischio significativo per la salute futura dell'Amazzonia, il fattore molto più pericoloso è l'aumentata industrializzazione dell'area da parte delle industrie minerarie e del legname. Senza drastici sforzi di conservazione, alcuni scienziati prevedono che la maggior parte dell'Amazzonia potrebbe essere disboscata in meno di 40 anni.