Differenze tra il Canale di Panama e le Chiuse di Ballard

Il Canale di Panama e le Chiuse di Ballard sono spesso confrontate perché hanno molto in comune. Entrambe sono sul bordo orientale dell'Oceano Pacifico, furono completate nei primi anni del XX secolo e sono i due maggiori sistemi di chiuse al mondo. Tuttavia, ci sono importanti differenze da considerare se intendete visitare una di queste impressionanti strutture.

Posizione

La differenza più ovvia è la posizione — che causa molte altre differenze. Il Canale di Panama attraversa l'istmo di Panama per 77 km di foresta tropicale e due laghi per collegare Atlantico e Pacifico. Le Chiuse di Ballard collegano due laghi d'acqua dolce a Puget Sound — una baia salata vicino a Seattle, Washington. La differenza tra la posizione tropicale del Canale di Panama e quella molto più temperata delle Chiuse di Ballard fece un'enorme differenza tra quelli che — in termini di obiettivi ingegneristici — erano due progetti molto simili.

Funzione

Il Canale di Panama cambiò per sempre il trasporto marittimo mondiale. Prima, le navi tra Atlantico e Pacifico dovevano percorrere migliaia di km intorno a Capo Horn attraverso i mari più tempestosi del mondo. Le Chiuse di Ballard sono famose nel Pacifico Nord-Ovest ma quasi sconosciute al resto del mondo. La loro funzione è agevolare la navigazione locale tra due laghi interni e l'Oceano Pacifico mantenendo i livelli e la potabilità dei laghi e proteggendo la fauna indigena, soprattutto il salmone vitale per l'economia locale.

Clima

Il Canale di Panama è vicino all'equatore in una regione con caldo tropicale tutto l'anno. Le Chiuse di Ballard sono nel Nord-Ovest americano in un'area a temperatura moderata per gran parte dell'anno. Le Chiuse furono costruite in un clima e luogo dove il lavoro era relativamente facile — da qui il completamento in meno di un decennio invece di secoli. A Panama, i lavoratori combattevano costantemente la natura, a Seattle lavoravano con la natura su cose come scale per pesci, dispositivi che permettono ai pesci di muoversi facilmente attraverso le chiuse.

Tempo di completamento

Diversi paesi tentarono di scavare il Canale di Panama a partire dal XVI secolo, e tutti rinunciarono finché gli USA non completarono l'opera nel 1914. Costruire nei tropici significa essere afflitti da malattie e frane continue dal terreno saturo d'acqua. Questi fattori spiegano perché il Canale di Panama richiese secoli. Tutti questi problemi erano assenti nel progetto delle Chiuse di Ballard, completato in 6 anni (1911-1917) con molta meno perdita di vite e molto meno intrighi politici.