Come si formano le barriere coralline

Le barriere coralline sono splendide strutture sottomarine tipiche degli oceani a temperature calde. Partono da dimensioni microscopiche ma possono superare i 1.600 km (Grande Barriera Australiana). Sembrano rocce ma sono organismi viventi che crescono negli anni. Offrono protezione a pesci, stelle marine, spugne, tartarughe e molte altre specie.

Coralli

I coralli sono la parte viva della barriera. La maggior parte si forma da coralli pietrosi (stony coral). I polipi si uniscono per iniziare la barriera.

Carbonato di calcio

I polipi producono carbonato di calcio → esoscheletro duro che protegge e sostiene il corpo. Crescendo verso l'alto, continuano a secernere carbonato di calcio → barriera cresce. Ogni polipo si lega ad altri per formare la struttura. La maggior parte della barriera è materiale scheletrico morto. Solo lo strato superiore è vivo.

Alghe coralline

Anche le alghe coralline sono cruciali. Depositano calcare a strati sulla barriera, rinforzandola. Senza, le onde la disintegrerebbero rapidamente.

Posizione

Si sviluppano soprattutto in oceani tropicali, coprono ~1% superficie oceani. Pacifico, Indiano, Mar Rosso = 90% barriere mondiali. Temperatura ideale: 25-28°C. Range stretto → problema grave: riscaldamento oceani = moria coralli. In varie aree, barriere distrutte dall'aumento temperature.

Crescita

Crescita lentissima: ~2,5 cm/anno orizzontale, 2,5-30 cm/anno verticale. Necessitano luce solare → acque basse (≤137 m). Coralli costruttori solitamente ≤45 m. Non crescono sopra livello mare → punto più alto sotto la bassa marea.