Le scoperte di Abel Tasman

Abel Janszoon Tasman nacque in Olanda nel 1603 e morì a Batavia, Indonesia, il 10 ottobre 1659. Fu un navigatore ed esploratore olandese che lavorò per la Compagnia Olandese delle Indie Orientali dal 1634. È più famoso per due viaggi che fece nel Pacifico meridionale nel 1642 e 1644 e per le scoperte che fece in quei viaggi.

Tasmania

Nel suo viaggio del 1642, Tasman scoprì un'isola precedentemente sconosciuta durante il suo viaggio oltre l'Australia, che era conosciuta dagli olandesi all'epoca come "Grande Terra del Sud" o "Nuova Olanda". Sbarcò sulla costa meridionale di quell'isola nel novembre 1642 e la chiamò Terra di Van Diemen in onore del governatore olandese. Due secoli dopo fu chiamata Tasmania in onore di Abel Tasman, e il mare a est è ora chiamato Mar di Tasman.

Nuova Zelanda

Dopo aver lasciato la bandiera olandese sulla Tasmania, Tasman navigò a nordest e divenne il primo europeo noto a scoprire le isole della Nuova Zelanda. Avvistò la punta settentrionale dell'Isola del Sud e chiamò questa terra Nuova Zelanda in onore di una delle province olandesi. Tentò di sbarcare ma fu costretto a ritirarsi dopo uno scontro con i locali Maori. All'epoca credeva che il paese facesse parte dello stesso continente della Terra di Van Diemen.

Tonga e Figi

Tasman fu il primo esploratore europeo noto a scoprire Tonga e le Isole Figi. Tasman e i suoi uomini raggiunsero Tonga all'inizio del 1643 e trovarono gli abitanti amichevoli. Sbarcarono lì, raccolsero cibo e acqua freschi e scambiarono prodotti metallici europei per cibo e manufatti nativi. Nel febbraio 1643, Tasman navigò a ovest e giunse ad alcune delle isole di Figi, che il suo navigatore mappò.

L'Australia non è attaccata al Polo Sud

Gli olandesi sapevano che esisteva un grande continente meridionale, poiché molti naufragi erano avvenuti vicino alla terra, ma non ne conoscevano l'estensione. La rotta che Tasman prese attraverso l'Oceano Indiano e sotto il continente australiano fino alla Tasmania e poi alla Nuova Zelanda, Tonga, Figi e a nord fino alla Nuova Guinea permise loro di mappare gran parte della massa terrestre. Il suo viaggio dimostrò che l'Australia non apparteneva a un continente più grande che si estendeva fino al Polo Sud.