Storia del viaggio in treno

Nel XXI secolo, il viaggio in treno non è comune per la maggior parte degli americani. Le auto sono più accessibili e il treno è comodo solo nelle grandi aree metropolitane. I paesi europei hanno sistemi ferroviari molto più sviluppati. Indipendentemente dalla popolarità, il viaggio ferroviario ha fatto molta strada dalle strade per carri del XVII secolo ai motori a vapore, diesel ed elettrici che trasportano persone oggi.

Strade per carri

La prima ferrovia fuori terra registrata fu all'inizio del XVII secolo in Inghilterra e funzionava come strada per carri, secondo il Pacific Southwest Railway Museum. Tavole di legno fungevano da strade per cavalli che trainavano carri da e per le miniere di carbone. Huntingdon Beaumont introdusse queste "wagon ways" in Inghilterra e alla fine del XVII secolo si erano diffuse in tutto il paese.

Rotaie in ferro e vapore

Le strade per carri ebbero successo nel XVII e XVIII secolo, affiancando i canali e aiutando la produttività nelle miniere. Due grandi innovazioni permisero la transizione alle ferrovie: rotaie in ferro e motore a vapore. La seconda metà del XVIII secolo vide un rapido sviluppo del motore a vapore. Nel 1758 la Middleton Railway a Leeds aprì e si vanta di essere la ferrovia più antica del mondo.

Primi passeggeri

Le prime ferrovie trasportavano merci, non passeggeri. Il primo servizio passeggeri avvenne il 25 marzo 1807, da Swansea a Mumbles, Galles. I passeggeri viaggiavano in un vagone di ferro molto diverso dai moderni vagoni. Non era a vapore, ma un vagone di ferro trainato da cavalli su rotaie di ferro. Fu il primo treno passeggeri a pagamento. Successivamente fu elettrificato e operò fino al 1960.

Stati Uniti

La prima ferrovia verso ovest negli USA fu la Baltimore and Ohio (B&O) Railroad, costruzione iniziata nel 1827. Il primo treno passeggeri a vapore completamente americano con orario regolare fu il "Best Friend of Charleston", South Carolina, nel 1830. Le ferrovie cambiarono la vita negli USA: la seconda metà del XIX secolo vide un'esplosione della costruzione ferroviaria, aprendo opportunità di lavoro e viaggi a ovest in un vasto territorio.

Numeri dei passeggeri

Secondo la Duke University Libraries, negli anni '20, con la crescente popolarità dell'automobile, la percentuale di persone che viaggiavano tra città in treno diminuì. Quando i treni diventarono diesel (riducendo i tempi), furono aerodinamici e includerono tecnologia come l'aria condizionata, il viaggio in treno iniziò ad aumentare. Tuttavia, dopo la Seconda Guerra Mondiale, i numeri crollarono e non tornarono mai ai livelli pre-1920. Le famiglie avevano auto e le strade erano più efficienti, specialmente con il sistema autostradale interstatale. Molte ferrovie fallirono o si fusero e nel 1971 fu creato un sistema nazionale passeggeri, Amtrak.