Le Navi degli Immigrati Irlandesi negli Anni 1860

Nel solo 1860, 1,63 milioni di irlandesi lasciarono l'Irlanda. Le "navi bara" degli anni 1840 (navi malandate, a malapena navigabili, in cui un passeggero su cinque moriva di malattia o fame prima di mettere piede a destinazione) lasciarono il posto ai clipper e infine ai piroscafi.

Navi Clipper

Fino al 1860, le navi a vela chiamate clipper venivano ancora costruite e continuavano ad accogliere gli immigrati irlandesi (il passaggio era più economico rispetto al piroscafo). Tuttavia, il viaggio verso gli Stati Uniti durava circa quaranta giorni a seconda del tempo. Gli irlandesi che si imbarcavano sui clipper da Liverpool, Inghilterra, impiegavano circa 80 giorni per raggiungere Melbourne e 85 giorni per raggiungere Sydney, Australia.

Piroscafi

I piroscafi iniziarono ad attraversare l'Atlantico nel 1850 e nel 1863 circa il 45% degli immigrati irlandesi arrivava in Nord America con piroscafo. Nel 1866, l'81% e nel 1870 quasi tutti gli emigranti irlandesi verso Stati Uniti e Canada viaggiavano su piroscafo. Il viaggio durava circa due o tre settimane.

Perdite di Navi

Molti clipper e piroscafi affondarono perché non erano adatti al mare; incontravano cattive condizioni meteorologiche, e la mancanza di leggi per la protezione dei passeggeri permetteva alle navi di trasportare fino a due volte la capacità passeggeri della nave. L'edizione del 9 febbraio 1860 del The Roman Citizen, un giornale di New York, riportava che 14 piroscafi erano andati perduti tra America ed Europa nei precedenti 10 anni.

Condizioni a Bordo

La vita a bordo delle navi degli immigrati, sebbene non miserabile come sulle navi bara degli anni 1830 e '40, era desolante nella migliore delle ipotesi. Il sovraffollamento era sempre un problema con navi come l'Inghilterra, che ospitava 1200 passeggeri in terza classe. Sebbene molte malattie fossero state in qualche modo contenute e i decessi diventati rari rispetto all'alta percentuale di passeggeri morti nei viaggi precedenti, il colera imperversava ancora su molte navi e in molti porti. Per impedire che la malattia entrasse nel paese ospitante, i porti d'ingresso richiedevano che tutti gli immigrati fossero messi in quarantena per 8-16 giorni. Molti individui sani contraevano malattie in questo periodo e molti morivano. Un caso emblematico fu il suddetto piroscafo Inghilterra, che attraccò a New York nell'aprile 1866 con 50 morti durante il viaggio e 150 dalla quarantena. I passeggeri di prima classe non furono colpiti.

Tariffe

La maggior parte degli immigrati irlandesi negli anni 1860 proveniva da famiglie povere, quindi prenotavano il passaggio con le navi che offrivano la tariffa più bassa. Nei primi anni 1860 un viaggio da Limerick, Irlanda a Limerick City, Canada costava circa 3 sterline (5 dollari USA). La tariffa sui piroscafi era di circa sei ghinee a persona, circa il doppio delle tariffe dei clipper. Le navi che trasportavano cotone a Liverpool tornavano a New Orleans con passeggeri come zavorra, quindi la tariffa era ancora più economica.